Banca, de acordo com um dos significados do termo, é o conjunto de bancos e banqueiros . O conceito é usado para nomear entidades dedicadas a facilitar o financiamento .

Comercial é aquele que pertence ou se relaciona com o comércio ou com os comerciantes . O adjetivo também é usado em referência ao que é facilmente aceito em um determinado mercado.

A noção de banco comercial está ligada a bancos que atuam como operadores universais e que podem oferecer todos os serviços e operações passivas e ativas que são permitidas por lei . O banco comercial, portanto, é um tipo de banco, como o banco de investimento ou o banco hipotecário .

A principal função do banco comercial é intermediar entre oferta e demanda de recursos financeiros . Esses bancos podem receber as economias de pessoas físicas e jurídicas (em depósitos, prazos fixos, etc.) e conceder empréstimos e créditos. O recebimento de recursos é uma operação passiva, enquanto o empréstimo de dinheiro é uma operação ativa.

A operação do banco comercial está sujeita às leis específicas de cada país e às regulamentações de cada Banco Central . É comum que esses bancos comerciais ofereçam outros serviços, como trocar contas e moedas, alugar cofres ou cobrar impostos.

Quando falamos de banco comercial, nos referimos irremediavelmente ao chamado banco de investimento. São dois termos com pontos em comum mas diferentes ao mesmo tempo, porque enquanto o primeiro já vimos as funções que tem, o segundo conta como as principais tarefas de realizar fusões, tirando diferentes empresas do mercado de ações, emitindo títulos, prosseguindo à venda de divisões entre empresas e até realizar operações de trading ou criar OPAs.

Levando em conta todas essas nuances, podemos estabelecer uma série de características que nos permitem entender melhor a diferença entre um e outro:
• Banco comercial é muito difícil de entrar em uma situação de perdas, portanto, seus benefícios são muito estáveis.
• A banca de investimento, por outro lado, tem alguns benefícios que são muito mais instáveis, uma vez que dependem das flutuações do mercado. Desta forma, em tempos de prosperidade alcançados, aqueles que são superiores aos do sistema bancário comercial, mas em tempos de crise, diminuem mais do que os do outro.
• A banca comercial pode estabelecer que tem a sua origem na Idade Média porque foi nessa altura que começaram a surgir as primeiras pessoas que já não queriam manter o dinheiro que tinham em casa.
• Existem muito poucas entidades no mundo que podem ser consideradas como bancos de investimento puros. Especificamente, os especialistas concordam que o único que atualmente pode ser qualificado como tal é o Goldman Sachs, que existe nos Estados Unidos.

A distinção entre banco comercial e banco de investimento surgiu após a Grande Depressão, quando o Congresso dos EUA exigiu que os bancos desenvolvessem apenas atividades bancárias tradicionais, deixando as operações no mercado de capitais para os chamados bancos de investimento.