Verso é um termo com vários usos. Pode ser o conjunto de palavras que mantêm uma cadência e que estão sujeitas a uma certa medida. É importante notar que os poemas têm a primeira unidade ordenada aos versos. Livre, por outro lado, é aquele que goza de liberdade (que não é subordinada ou amarrada).

Um claro predecessor do verso livre é a silva, nascida no século XVII, que pode ser definida como uma série métrica que é construída a partir de versos de onze ou sete sílabas e com rima consonante livre, embora alguns versos não tenham rima. A silva deu aos poetas barrocos uma grande liberdade quando se tratava de compor, uma vez que lhes permitia, embora implicitamente, evitar a estruturação em estrofes .

Continuando com suas características de um ponto de vista estrutural, podemos dizer que a forma do verso livre é menos rígida, pois busca refletir a naturalidade da expressão oral, traçando através do contorno de seus versos o ritmo de inalação e exalação do escritor. .

É comum encontrar o nome de Walt Whitman nesse contexto, já que ele foi o primeiro dos poetas reconhecidos mundialmente que experimentaram o verso livre. Em seu caso particular, ele estava inclinado para o assim chamado verso, inspirado pelo paralelismo semântico dos Salmos e Profetas da Bíblia.

Além de Walt Whitman, podemos citar muitos e muitos grandes artistas da palavra que na época dedicaram seus esforços a essa forma de expressão, e nesse grupo encontramos Emily Dickinson, Charles Baudelaire, Anne Sexton, Rubén Darío e Jules Laforgue . Por outro lado, é importante ressaltar que a maioria da poesia atual se baseia em versos livres, já que estamos em uma época em que a mensagem é mais valorizada do que a estrutura.