O impacto ambiental é o efeito causado por uma atividade humana no meio ambiente . Ecologia, que estuda a relação entre os seres vivos e seu meio ambiente, é responsável por medir esse impacto e tentar minimizá-lo.

Por exemplo: "O naufrágio do petroleiro teve um impacto ambiental de proporções gigantescas para o ecossistema do Oceano Pacífico", "Se as empresas de mineração decidirem se estabelecer em nossa cidade, terão que demonstrar que o impacto ambiental de seus projetos será reduzido", "El O impacto ambiental hipotético do pastera gerou um confronto entre os dois governos " .

O conceito de impacto ambiental poderia ser usado para mencionar as conseqüências de um fenômeno natural (como um tsunami ou um terremoto), embora essa aceitação seja rara. Tipicamente, a noção é usada para nomear os efeitos colaterais implicados por uma certa exploração econômica da natureza . Isso significa que uma empresa pode criar empregos e ser muito lucrativa do ponto de vista econômico, mas ao mesmo tempo destruir o ambiente das áreas circundantes de sua fábrica. O impacto ambiental, portanto, pode ter consequências sobre a saúde da população, a qualidade do ar e a beleza da paisagem.

Além de todos os itens acima, é necessário estabelecer que, periodicamente, uma classificação do impacto ambiental é feita com base na duração de seu efeito em um local específico. Assim, tomando este critério, quatro diferentes tipos de impacto podem ser estabelecidos:
• Persistente Neste grupo estão aqueles que influenciam o que seria de longo prazo.
• temporário. Como o próprio nome sugere, é o tipo de impacto ambiental que realmente não cria grandes consequências, o que significa, portanto, que o ambiente pode ser recuperado de forma relativamente rápida.
• reversível. Como resultado do impacto acima mencionado, o ambiente pode ser recuperado do dano sofrido, em um tempo mais ou menos curto, mas pode acontecer que ele não seja como antes dos eventos acontecerem.
• Irreversível. Neste caso, como o próprio nome sugere, é o impacto ambiental que tem tanta importância e severidade que impede completamente que um cenário se recupere do dano que causou.

Para poder ditar o tipo de impacto que é, e com base nisso, poder tomar as medidas apropriadas, é importante e fundamental proceder à sua avaliação. Nesta tarefa, os especialistas realizarão desde uma análise inicial até um estudo preliminar por meio de uma determinação específica do mesmo.

Desta forma, e após investigações posteriores e exaustivas, será possível determinar o impacto, bem como as medidas que devem necessariamente ser tomadas e também será decidido se será possível recuperar do dano a curto, médio ou longo prazo.

Isso é conhecido como avaliação de impacto ambiental para a análise realizada por uma empresa ou governo sobre as conseqüências previsíveis de uma atividade. Essa análise resulta em uma declaração de impacto ambiental, que é a comunicação prévia criada sob certas suposições sobre as consequências previstas pela avaliação.