O termo criminalidade vem do latim medieval criminalitas . O conceito pode ser usado de várias maneiras, sempre ligado ao crime : um crime grave ou uma ação voluntária que é realizada com a intenção de ferir gravemente ou matar alguém.

A ideia de criminalidade pode ser usada em relação à circunstância que transforma um ato em um ato criminoso . Também se refere à quantidade de crimes que são cometidos em um lugar específico e em um momento específico e a ação de cometer crimes.

Por exemplo: "Nos últimos cinco anos, a taxa de criminalidade da cidade aumentou 48%", "A luta contra o crime será um dos pilares do meu governo", "As estatísticas do crime são alarmantes" .

Os crimes estão ligados aos crimes : os comportamentos típicos que são ilegais e que são suscetíveis a punição criminal. Quem comete um crime viola a lei. Em geral, o conceito de crime está associado a um crime grave que ameaça a vida . O crime, nesse sentido, refere-se aos crimes mais graves.

Suponha que um jovem com transtornos mentais assassinou seu vizinho. A autoria do crime é logo demonstrada através da evidência indubitável que é coletada durante a investigação. No entanto, no momento do julgamento, o desafio para o tribunal é determinar se o assassino entendeu a criminalidade de suas ações: isto é, se sua condição mental lhe permitiu entender o que estava fazendo, matando a outra pessoa . Se o tribunal considerar que o assassino estava ciente da criminalidade de sua ação, ele será preso. Por outro lado, se ele sustentar que o indivíduo não tinha entendimento do crime, ele será declarado irrepreensível (ele não pode ser acusado da ofensa) e enviado a uma instituição para receber tratamento de acordo com sua condição.