A palavra latina laedĕre, que pode ser traduzida como "prejudicial", derivada em lausus . Este termo veio à nossa língua como lesa, um adjetivo que nos permite aludir àquilo ou àquilo que recebeu dano .

A ideia de humanidade, por outro lado, refere-se à humanidade ou à natureza humana, entre outros significados. A humanidade, portanto, é formada pela totalidade dos seres humanos.

Com esses conceitos em mente, podemos nos concentrar na expressão lese humanity : é isso que qualifica o que dói ou ofende todas as pessoas . Um crime contra a humanidade, desta forma, é um ataque contra a dignidade humana que viola os princípios fundamentais do direito internacional .

O extermínio, o desaparecimento forçado, a escravidão e a tortura são considerados crimes contra a humanidade por causa de sua desumanidade quando essas ações danificam a integridade mental ou física ou causam a eliminação de um grande número de pessoas .

O Tribunal Penal Internacional entende que, para um crime ser considerado um crime contra a humanidade, deve ser um ataque sistemático ou generalizado contra a sociedade civil : isto é, com uma multiplicidade de vítimas . Esses atos são uma injustiça para com a humanidade como um todo.

É importante ter em mente que, devido à sua gravidade, os crimes contra a humanidade não estão sujeitos a prisão . Desta forma, não há prazo que marque o fim da perseguição, mas que os responsáveis ​​podem ser julgados a qualquer momento, independentemente do número de anos que se passaram desde os eventos. Por outro lado, os autores de crimes contra a humanidade não são apenas aqueles que os executaram materialmente, mas também seus promotores e aqueles que tornaram possível seu desenvolvimento.