A raiz etimológica do azevinho é encontrada no aquifolium, um termo da língua latina. Um azevinho é uma árvore que pertence ao grupo familiar de aquifoliaceae e é enquadrada na ordem dos aquifoliales .

O azevinho, cujo nome científico é Ilex aquifolium, tem geralmente cerca de cinco metros de altura, embora árvores dessa espécie tenham sido registradas com alturas de aproximadamente vinte metros. É uma árvore muito longeva, capaz de superar o século da vida.

As folhas do azevinho, de um tom esverdeado escuro, têm uma forma oval e são persistentes. Como característica marcante, pode-se mencionar que, nas margens, eles têm espinhos . O azevinho também tem flores brancas, o mesmo tom que exibe sua madeira (que tem uma grande dureza mas que, por sua vez, é flexível). Seus frutos, por outro lado, são avermelhados.

É possível encontrar azevinhos no continente asiático e no território europeu. Essas árvores se desenvolvem melhor em ambientes úmidos e terrenos frescos e são capazes de se estabelecer em altitudes de até 2.000 metros .

Algumas das espécies mais conhecidas de azevinho são as seguintes: agrifolio, encontrado na Europa e na Ásia; O japonês, geralmente, não mede mais de 4 metros de altura e seus frutos são de uma cor preta brilhante; Americana, pode medir mais de 9 metros de altura e suas folhas têm um lado amarelo amarelado; Perni, batizado em homenagem ao missionário Pol Perny, que descobriu, tem frutos vermelhos ovais e folhas rômbicas; O chá Carolina cresce no norte do México e no sul dos Estados Unidos e é usado como um purgante.

Como é um grupo muito antigo de espécies, passou por algumas das mudanças recentes mais significativas no planeta. Por exemplo, antes das glaciações ela costumava ser encontrada em climas quentes, embora atualmente ela também seja encontrada em ambientes frios.

Um dos usos mais comuns do azevinho é a ornamentação . Durante os dias de Natal, muitas vezes é usado de forma semelhante ao visco para decorar casas. Os frutos de azevinho, por outro lado, têm propriedades purgativas para o ser humano, enquanto as folhas são diuréticas.

Quanto à madeira do azevinho, ela é usada no campo de marcenaria graças à sua durabilidade e à facilidade com que pode ser tingida. Além disso, um alcalóide semelhante ao quinino é extraído da casca.

Tal como acontece com a maioria das plantas, o azevinho tem muitas propriedades benéficas para a nossa saúde, e é por isso que muitas pessoas se aproveitam delas para tratar vários distúrbios. Antes de prosseguir, no entanto, é muito importante esclarecer que suas frutas têm um alto nível de toxicidade, tanto que, se forem ingeridas em grandes proporções, podem causar a morte.

Vamos ver alguns dos benefícios do azevinho para a nossa saúde:

* Tem propriedades diuréticas notáveis, por isso suas folhas são usadas para promover a eliminação do excesso de fluido no corpo, característico de doenças como hidropisia, gota ou reumatismo. Para fazer isso, basta tomar quatro colheres de sopa de folhas secas picadas em água fervente e continuar a cozinhar por dez minutos, depois beber três xícaras por dia;

* Uma decocção de três colheres de sopa de raiz seca por litro de água é ideal para tratar a febre. Em geral, isso é recomendado para casos de gripe e bronquite, entre outras desordens acompanhadas de altas temperaturas corporais, e a dose não deve exceder duas xícaras por dia;

* Sua casca é muito usada para limpar os intestinos, e por isso é suficiente para macerar em frio por uma média de doze horas;

* Atua como tranquilizante em casos de epilepsia e histeria, por exemplo. Para isso, uma infusão de casca é preparada e consumida em doses que não excedem dois copos por dia.