Uma tempestade é uma intensa agitação da atmosfera, que pode incluir chuvas, rajadas e outros fenômenos. O Solar, por outro lado, é aquele ligado ao Sol (a estrela que está localizada no centro do Sistema Solar e em torno da qual gira o planeta Terra ).

Como uma cena catastrófica típica de um filme norte-americano, a tempestade solar de 1859 fez com que as fagulhas saltassem dos telégrafos e outras levassem a incêndios, segundo muitos operadores da época. Embora a tecnologia de meados do século XIX pareça precária e limitada, a mera possibilidade de uma tempestade similar ocorrer hoje muda a perspectiva: as alterações geomagnéticas que então afetavam um aspecto não tão importante da vida cotidiana hoje nos deixariam paralisado

A tecnologia tornou-se parte essencial de nossas vidas, tanto que para muitas pessoas é sua única fonte de renda: dependemos da Internet para quase todas as nossas atividades, do lazer à educação e à comunicação . Como alguns especialistas apontam, vivemos submersos em um "cyberbubble", que sem dúvida explodiria antes de uma tempestade solar de magnitude semelhante à de 1859.

É importante notar as três fases em que uma tempestade solar é dividida daquelas que são direcionadas ao nosso planeta. A primeira coisa que podemos observar é o aparecimento de explosões solares ; a luz ultravioleta e os raios X ionizam a camada atmosférica superior e isso gera interferência nas comunicações de rádio. Depois vem a tempestade de radiação, que pode causar grandes perigos para qualquer grupo de astronautas que esteja em plena atividade.

A última fase da tempestade solar é a ejeção da massa coronal ; É uma nuvem de partículas carregadas, e o tempo que leva para chegar à nossa atmosfera é geralmente vários dias. Uma vez lá, a interação das partículas solares com o campo magnético da Terra causa flutuações eletromagnéticas de considerável magnitude.