O termo desfalque é usado no campo da lei para nomear o delito que é especificado quando uma pessoa mantém o dinheiro público que deve ser administrado . O desfalque, portanto, é parte do que é comumente conhecido como corrupção .

De acordo com o Código Penal colombiano, os seguintes tipos de peculato são reconhecidos:

* por apropriação : quando um servidor público se apropria de bens estatais, de empresas ou instituições de que participa, de bens privados que lhe foram confiados ou de fundos parafiscais e os destina para seu benefício pessoal. Nesse caso, a pena poderá ser de no mínimo seis anos de prisão ou multa pelo valor do furto, além de ser privada de seu cargo e de seus direitos públicos por prazo equivalente à prisão;

* para uso : se um funcionário faz uso ou permite o uso indevido de propriedade estatal ou de empresas das quais ele participa, bem como propriedades que ele está gerenciando ou protegendo por causa de suas funções. O período mínimo de prisão para este tipo de peculato é de um ano, igual à proibição de exercer cargos públicos. Também pertence a este crime o caso daqueles que se aproveitam dos serviços oficiais ou permitem que outros o façam;

* por erro de outra pessoa : ao contrário dos dois casos anteriores, esse tipo de peculato ocorre quando, por engano, um terceiro fornece ao servidor alguns ativos que não correspondem a ele e os utiliza para finalidades diferentes das legalmente previstas. É punido com um ano de prisão e interdição de funções e direitos públicos, bem como multa (se não houver retenção ou apropriação, a penalidade é reduzida à metade);

* por aplicação oficial distinta : como mencionado acima, a peculato nem sempre consiste no uso de bens públicos para satisfazer necessidades ou caprichos pessoais. Precisamente, neste caso, um funcionário público usa os bens (ou as empresas cuja custódia ou administração foram colocadas sob seu encargo em razão de suas funções) com objetivos diferentes daqueles oficialmente arranjados, ou seguem as ordens com relação ao seu uso, mas comprometer montantes maiores do que aqueles que foram fixados no orçamento. A pena consiste em um mínimo de seis meses de prisão, um ano de interrupção do exercício de funções públicas e multa.