É importante que, antes de entrar plenamente no significado do termo agente etiológico, passemos a conhecer a origem etimológica das duas palavras que o formam:
-Agent é uma palavra que deriva do latim, em particular, de "agentis", que pode ser traduzido como "aquele que lidera a ação". É o resultado da soma de duas partes diferentes: o verbo "agere", que é equivalente a "act", e o sufixo "-nte", que é usado para indicar a pessoa responsável pela ação.
-Etológico, por outro lado, vem do grego, exatamente do termo "aitologia", que é composto de três partes diferentes: o substantivo "aitia", que significa "causa"; o substantivo "logos", que pode ser traduzido como "estudo"; e o sufixo "-ia", que é usado para indicar "qualidade".
O conceito de agente refere-se àquilo ou àquilo que tem a capacidade de produzir algo ou agir . Etiológico, por outro lado, é o que está ligado à etiologia : a análise das causas ou origens das coisas ou doenças.
Com essas idéias claras, podemos avançar na definição do agente etiológico . É o elemento que promove o desenvolvimento de uma doença . Bactérias e vírus estão entre os agentes etiológicos mais comuns.
Tomemos o caso da raiva . Esta é uma doença viral e contagiosa que ataca o sistema nervoso central ( SNC ). Uma vez que o animal ou a pessoa contrai a raiva, ela começa a sofrer vários distúrbios, como paralisia, hiperatividade e tendências agressivas, até entrar em coma e, em geral, morrer por parada cardiorrespiratória ou infecção. derivado do quadro geral. A causa desta doença é um vírus, conhecido simplesmente como o vírus da raiva . Pode-se dizer, portanto, que o vírus da raiva é o agente etiológico causador dessa doença contagiosa e geralmente mortal.
O referido vírus é o agente etiológico, pois impulsiona o desenvolvimento da doença. Em outras palavras: sem a infecção do organismo pelo vírus da raiva, o surto de raiva não é possível. É por isso que este vírus é definido como um agente etiológico, porque é a origem ou causa da doença. O mesmo vale para outros vírus que causam outros distúrbios.
Outro exemplo seria a patologia denominada Síndrome Urêmica Hemolítica (SHU), que pode ser causada por uma ampla variedade de condições infecciosas, de agentes etiológicos, como Shigella dysenteriae tipo 1, Salmonella typhi, Streptococcus pneumoniae ou Campylobacter jejuni.
Na meningite, por outro lado, os agentes etiológicos mais frequentes são bactérias gram-negativas, S Pneumoniae ou listeria monocytogenes, por exemplo.
Evidentemente, não se deve esquecer que um dos agentes mais conhecidos desse tipo é o que se considera produzir AIDS. Estamos nos referindo ao Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV), que faz parte da família dos retrovírus e pode ser de dois tipos: HIV 1 e HIV 2.