Com origem etimológica na crista latina, o termo crista pode se referir a diferentes questões. Este é o nome dado ao elemento carnudo vermelho encontrado na cabeça do galo e outros pássaros.

A crista, nesse sentido, é um carúnculo que atinge seu máximo desenvolvimento com a maturidade sexual. Seu turgor e tonalidade estão ligados à ação dos hormônios sexuais, fazendo com que as características da crista mudem de acordo com o tempo.

Também se denomina crista à crista ou pluma de canetas que se encontra na parte superior da cabeça de certas espécies de cacatuas, pinguins, cardeais, pombos e grous.

Quando uma pessoa aplica gel ou outro produto para deixar seu cabelo parado, diz-se que uma crista é feita. Os membros do movimento punk, para citar um caso, geralmente carregam cristas.

Para a orografia e a geologia, por outro lado, as cristas são os cumes de uma montanha com penhascos ou formações rochosas diversas.

Outro significado do conceito de crista está ligado à parte superior das ondas, que geralmente têm espuma. Nesse caso, a idéia também é usada de maneira simbólica para nomear aquilo ou aquilo que está no auge do sucesso ou da popularidade. Por exemplo: "Esta cantora está na crista da onda: toda vez que ela oferece um concerto, os lugares são vendidos em poucas horas", "Todo mundo quer contratar o futebolista belga, já que ele está na crista da onda" .