Rastreabilidade é um termo que foi recentemente incorporado na vigésima terceira edição do dicionário da Real Academia Espanhola (RAE) . Para a Organização Internacional de Padronização (cujo acrônimo é ISO), a rastreabilidade é a propriedade que fornece o resultado de um valor padrão, que pode ser vinculado a referências específicas por meio de uma seqüência contínua de comparações.

Em outras palavras, a rastreabilidade é composta de processos pré-definidos que são realizados para determinar as várias etapas pelas quais um produto passa, desde o seu nascimento até sua localização atual na cadeia de suprimentos.

Em particular, quando se trata de estudar e estabelecer a rastreabilidade de um produto, é essencial identificar três aspectos básicos do produto, como a origem de seus vários componentes, o conjunto de processos que foram aplicados aos mencionados, e também o distribuição como a localização do produto em questão após a sua entrega ter sido realizada.

É possível distinguir entre dois tipos de rastreabilidade quando se deseja conhecer o status de um produto que circula dentro de uma cadeia logística. A rastreabilidade interna atua nos procedimentos internos de uma empresa e leva em consideração a composição do produto, seu manuseio, as máquinas utilizadas e outros fatores. A rastreabilidade externa, por outro lado, adiciona outros elementos para terceirizar as informações que surgem da rastreabilidade interna.

A trazabilidad, em definitivo, baseia-se no registro das faixas que deixam um produto enquanto transita pela cadeia antes de chegar ao consumidor final. Atualmente, o trabalho está sendo feito para desenvolver um formato padrão que permita o fácil compartilhamento e disseminação da rastreabilidade.

A intenção é desenvolver a capacidade de revisar o caminho e o caminho seguido por cada produto, algo que permitiria saber de onde seus componentes vêm, quais tratamentos são aplicados a eles e como a distribuição é especificada. Isso, por sua vez, melhoraria a qualidade do produto e aumentaria o valor para o consumidor final.

Neste sentido, é essencial que façamos saber a existência de um elemento que é muito útil e prático ao estabelecer a rastreabilidade de um produto em questão. Este é o caso do código de barras bem conhecido. O acima mencionado é aparentemente um conjunto de linhas retas, verticais e paralelas que representam certas informações desse produto, que permitem classificá-lo e que também incorpora uma série de números que também dão informações sobre ele.

Toda essa informação fornecida, por linhas e números, é codificada pelo que é necessário e vital a existência de um dispositivo, conhecido como leitor ou receptor, que é responsável por decodificá-lo e fornecer os dados referentes ao produto.

Desta forma, podemos estabelecer que encontramos dispositivos tecnológicos desse tipo em muitos lugares que se tornaram o cenário habitual de nossa rotina, como supermercados ou caixas eletrônicos. No caso do primeiro, o que eles fazem é ler os códigos que aparecem nos produtos alimentícios de vários tipos e, no segundo, decodificar os códigos dos cartões de crédito ou dos livros bancários.

A tecnologia, com a combinação de redes de comunicação, Web, conectividade sem fio, rastreamento por satélite e software especializado, contribui para melhorar a rastreabilidade.