A noção de heterozigoto não aparece no dicionário desenvolvido pela Real Academia Espanhola ( RAE ). O termo, de qualquer forma, é frequentemente usado no âmbito da biologia, especialmente no contexto da genética .

Um organismo heterozigoto é aquele que tem duas formas diferentes do mesmo gene, uma correspondente à mãe e a outra herdada do pai. Isso significa que os genes do indivíduo heterozigoto têm diferentes alelos .

Um gene é uma sequência de ácido desoxirribonucleico ( DNA ) que permite a transmissão de caracteres hereditários. As formas alternativas dos genes que estão no mesmo lugar ( locus ) em cromossomos homólogos são chamadas de alelos. Quando o organismo tem alelos diferentes em um gene, ele é qualificado como heterozigoto.

Essas diferentes formas do gene dão origem a efeitos que também mostram variações (olhos castanhos ou pretos, cabelos loiros ou castanhos, etc.). No caso de organismos homozigotos, por outro lado, as mesmas formas de um gene específico da mãe e do pai são herdadas.

No indivíduo heterozigoto, em resumo, os genes do mesmo locus (posição fixa) dos cromossomos homólogos são dissimilares, porque o organismo tem um alelo diferente em cada um desses cromossomos . É por isso que tem duas formas diferentes (alelos) de cada gene em particular. Deve-se notar que cada forma herdada corresponde a um dos pais.

O homozigoto, por outro lado, apresenta genes idênticos nos locos dos cromossomos homólogos. Desta forma, abriga cópias exatas do gene para uma determinada característica registrada em cromossomos homólogos.