A palavra lee tem sua origem em duas palavras em latim: subtus (traduzido como "abaixo" ) e ventus (que significa "vento" ). O termo é usado em um contexto marítimo para designar o setor oposto, onde o vento sopra em relação a um certo ponto.

A noção de sotavento, portanto, opõe-se à idéia de barlavento, que é a área ou área onde o vento entra em relação a um lugar específico.

A climatologia e a geografia física costumam usar a idéia de sotavento para indicar o sentido marcado pelos ventos predominantes. Aqueles navegando, mencionados como sotavento no lado oposto de onde o vento bate no barco.

Tomando o centro de um veleiro como um ponto de referência, se o vento soprasse em direção ao sul, o sotavento seria a região localizada ao sul do navio, atrás da vela e, por essa razão, protegida do vento. O barlavento, por outro lado, estaria ao norte, em frente à vela, bem na face em que o vento teria impacto.

Deve-se notar que o vento de barlavento é considerado mais fácil de manobrar. Portanto, barcos de sotavento têm um direito sobre barcos de barlavento quando eles cruzam no meio da navegação, de acordo com as regulamentações internacionais.

No caso dos navios de guerra, esses conceitos são muito importantes, pois quando os ventos sopram fortemente, é impossível manter os navios equilibrados, pois tenderão a se inclinar em alguma direção. Quem estiver localizado a sotavento correrá com desvantagem, já que seus capacetes estarão expostos diante dos inimigos e, além disso, terão maiores riscos de encher com água e ficar submersos sem poder fazer nada.

Por outro lado, aqueles que velejarem para barlavento terão um maior nível de controle sobre o navio, que por sua vez estará mais protegido contra ataques e poderá recuar facilmente quando necessário.

A vida dos navegadores é muito particular e é geralmente resumida em "dura" por aqueles que não a experimentaram em sua própria carne. Por um lado, é verdade que a falta de contato com o continente por períodos prolongados de tempo é traumatizante para muitas pessoas e pode gerar sensações como confusão profunda e até depressão. No entanto, é uma cultura muito rica que, no melhor dos casos, acarreta uma grande responsabilidade e capacidade de organização, dada a evidente escassez de recursos que existe no meio do oceano.

Um conhecimento profundo do vento e todos os conceitos relacionados a ele são essenciais ao embarcar em uma jornada séria. Diferentemente de uma viagem de carro, que pode ser planejada de acordo com as rotas disponíveis e cujos únicos obstáculos podem ser um engarrafamento ou uma área temporariamente fechada devido a reformas, o mar apresenta desafios muito maiores e imprevisíveis, e nem sempre o caminho mais óbvio é o melhor.

Quando um grupo vai caçar, por outro lado, os caçadores tentam ficar a sotavento em relação a suas presas. Desta forma, o cheiro das pessoas não atingirá a presa, que pode ser escondida sem ser descoberta. Os animais predadores usam a mesma lógica e tentam estar em posição de sotavento em relação a suas presas.

As Ilhas Leeward, por outro lado, são um grupo de ilhas localizadas nas Pequenas Antilhas, cujo domínio é dividido entre a Venezuela e a Holanda . Entre as ilhas de sotavento venezuelano, Margarita, o arquipélago de Los Roques e Cayo Herradura podem ser nomeadas. A Holanda, por outro lado, exerce controle sobre as Ilhas Leeward, como Aruba e Curaçao .