O espaço (do latim spatum ) é a extensão que contém a matéria existente, a parte que ocupa um objeto sensível e a capacidade de um terreno. O termo, em todo caso, tem muitos outros significados.

Urbano, por outro lado, podemos dizer que também tem sua origem etimológica em latim, já que emana do termo "urbs", que pode ser traduzido como "cidade". Refere-se àquele que pertence ou se relaciona com a cidade (a área de alta densidade populacional cujos habitantes não costumam se envolver em tarefas agrícolas). Embora não haja uma definição única, considera-se geralmente que a cidade é uma aglomeração de mais de 5.000 habitantes, com menos de 25% dos habitantes dedicados à agricultura.

O espaço urbano, portanto, é o centro populacional e a paisagem das cidades . A noção é frequentemente usada como sinônimo de área urbana ou urbana .

Assim como na definição de cidade, não existe um significado preciso e unívoco do espaço urbano. Geralmente, certos critérios numéricos são seguidos (por exemplo, o espaço urbano pode ser a área onde vivem mais de 10.000 habitantes), embora também seja possível que a distinção seja feita de acordo com critérios funcionais (a maior parte da população dedica a tarefas não -agricultural).

Pode-se dizer, portanto, que as características do espaço urbano são o elevado número de habitantes com alta densidade populacional, a presença de uma grande variedade de infra-estruturas e o desenvolvimento dos setores econômicos secundários e terciários.

Além de todos esses fatores, a fim de qualificar um espaço como um espaço urbano, deve-se considerar que este tem um preço alto do que é a terra, que tem uma grande atividade comercial refletida em muitos negócios, que tem um valor importante para nível histórico, que desenvolve funções administrativas significativas ou até mesmo se exercitando como capital de uma província ou de um município, por exemplo.

No entanto, não podemos ignorar outras características diferenciadoras dos chamados espaços urbanos ou cidades:
• Há uma massificação.
• Os habitantes deles estão sujeitos a um nível importante de estresse porque passam o dia daqui até lá com pressa.
• Há um anonimato marcado dos cidadãos, precisamente por causa dessa grande população lá.
• É igualmente importante que em qualquer espaço urbano haja um grande multiculturalismo e diversidade que, entre outras coisas, permita a coexistência de várias tribos urbanas e pessoas de países ao redor do mundo.
• Seus habitantes desfrutam de uma grande variedade de atividades divertidas e de lazer.
• No aspecto mais negativo, é necessário destacar o fato de que há um alto nível de contaminação, bem como um alto percentual de pessoas em situação de exclusão social. Tudo isso sem esquecer os numerosos engarrafamentos que acontecem diariamente ou a necessidade de fila para desfrutar de serviços de diferentes tipos.

O crescimento das cidades, no entanto, torna muito difícil estabelecer um limite geográfico ou uma divisão entre espaço urbano e espaço rural, uma vez que a periferia urbana tende a se expandir cada vez mais.