O adjetivo real refere-se àquilo que pertence ou se relaciona com bens imóveis . Uma propriedade, por outro lado, é uma propriedade ligada fisicamente e legalmente a uma terra de maneira inseparável. Os edifícios e as parcelas são imóveis.

O conceito de uma bolha imobiliária global refere-se ao avanço dos preços dos imóveis que ocorreram na maioria dos países industrializados do Ocidente entre meados da década de 1980 e o ano de 2006. Esse aumento excedeu em muito a proporção sofrida pelo setor. outros bens e serviços e causou uma inevitável fratura geracional, já que a moradia é um bem básico para qualquer ser humano.

O aumento explosivo dos preços dos imóveis ocorreu em dois períodos: o primeiro ocorreu na segunda metade dos anos 80; o segundo, na primeira metade dos anos 2000. Algumas das agências oficiais cujos relatórios refletem essa situação são o Federal Reserve Americano e a OCDE.

Na Alemanha, a situação era diferente devido aos custos da reunificação alemã (as mudanças políticas e sociais ocorridas entre 1989 e 1990, que terminaram quando a antiga República Democrática Alemã e a República Federal Alemã foram unificadas). O Japão foi outro dos países industrializados que viveu a bolha imobiliária com certas peculiaridades, especialmente por sua extraordinária ascensão inicial, que levou a um surto anterior.

Os desastres que se separaram da bolha imobiliária foram maiores do que o necessário porque a mídia especializada e os especialistas relevantes para o mundo da economia demoraram muito para relatar a situação, e deturparam os dados para não se comunicar com o total clareza a situação que foi realmente vivida.

Embora a forma e intensidade com que cada país foi afetado pela bolha imobiliária fosse diferente, os seguintes viviam nos mesmos dois períodos indicados nos parágrafos anteriores, portanto é possível dizer que sofreram o mesmo fenômeno : Austrália Dinamarca, Bélgica, Grécia, França, Irlanda, Holanda, Itália, Noruega, Portugal, Espanha, Suécia, Nova Zelândia, África do Sul, Estados Unidos e Grã-Bretanha.