A palavra latina symmetrĭa chegou em espanhol como simetria, um termo que se refere à correspondência existente entre o tamanho, posição e forma dos componentes de um todo. O radial, por outro lado, está ligado ao raio (o segmento que relaciona uma circunferência ao centro do círculo).

Se nos posicionarmos no campo da biologia, a simetria se refere ao arranjo do corpo e suas partes em relação a um eixo, um centro ou um plano. Nesse sentido, falamos de simetria radial quando contemplamos um eixo de tipo heteropolar (ou seja, é diferente em seus extremos).

A simetria radial, portanto, divide o corpo em um lado oral (o que abriga a boca) e um lado aboral, também conhecido como o lado abatinal (o lado oposto ao lado oral). Esta divisão é feita por um eixo no qual são determinados os planos de simetria que definem, por sua vez, as posições per-radiais.

Em comparação com a simetria bilateral (que divide o corpo em metade esquerda e metade direita), a simetria radial é considerada primitiva. É importante mencionar que a simetria bilateral favorece a cefalização e o desenvolvimento de um sistema nervoso central.

Entre os animais que possuem simetria radial de diferentes tipos, é possível encontrar equinodermes, anêmonas e esponjas . Uma das peculiaridades dos animais com algum tipo de simetria radial é que eles geralmente têm receptores sensoriais que são distribuídos regularmente por toda a periferia do corpo.

Em termos mais gerais, podemos dizer que existem grandes grupos de organismos que geralmente apresentam simetria radial, assim como suas especializações. Entre eles estão os animais sésseis, que se caracterizam pela ausência de um órgão que possa ser utilizado como suporte ou pé .

No caso das plantas, as folhas sésseis são aquelas que não possuem união com o pecíolo ou caule; as flores sésseis, por outro lado, não têm pedúnculos; as anteras, por outro lado, são consideradas assim quando seu filamento é muito curto ou ausente. Os animais sésseis são aqueles organismos aquáticos que se desenvolvem enraizados, agarrados ou presos ao seu substrato .

A referida relação dos animais sésseis e seus substratos não se limita ao estágio de crescimento, uma vez que eles são mantidos próximos a eles e não se movem sobre eles. É comum que organismos pertencentes à comunidade denominados bentos pertençam a essa classificação (os bentos são aqueles que vivem no fundo de um ecossistema aquático).

Alguns dos organismos considerados sésseis, muitos dos quais apresentam simetria radial, são os seguintes: corais, esponjas, certos moluscos bivalves (entre os quais estão os mexilhões e ostras, embora os moluscos sejam omitidos), os braquiópodes e os briozoários. Os crustáceos da ordem dos cirrípedes também são sésseis, e isso pode ser visto nas cracas e cracas.

Como pode ser visto na definição de animais sésseis, um dos traços mencionados é a vida sedentária, e isso também aparece em vários exemplos de organismos com simetria radial.

Por outro lado, os animais pelágicos estão à deriva . É sobre aqueles organismos que vivem na parte do oceano que não está acima da plataforma continental. Esta área é chamada de pelágica (também é possível referir-se a ela como "mar") e representa a imagem que a maioria das pessoas tem do próprio oceano, porque quando nos aproximamos da costa geralmente falamos de "mar".

A simetria radial beneficia os animais pelágicos à deriva, uma vez que lhes dá a capacidade de se moverem igualmente em qualquer direção, graças ao arranjo regular dos seus receptores e estruturas.