Após a queda do feudalismo, o modelo econômico que surgiu na Europa durante o século XVI e conseguiu prevalecer na época, foi batizado de capitalismo . Entre suas principais características, está a coleção de capital como eixo da vida econômica.

O capitalismo consiste em um regime de bases econômicas em que a propriedade dos recursos de produção é privada. Esses meios operam com base no lucro, enquanto as decisões financeiras são tomadas com base no investimento de capital e com vistas à competição por mercados consumidores e trabalho assalariado. A classe social mais alta que se encaixa nesse modelo é chamada de burguesia capitalista.

A definição de capitalismo, em todo caso, não é exata. As democracias liberais, por exemplo, entendem o capitalismo como aquele sistema em que a produção, o marketing e os valores de bens e serviços são estabelecidos e condicionados por alguma forma de livre mercado.

No capitalismo, todos os envolvidos agem e se comprometem de acordo com seus interesses: o capitalista, que tem os recursos, pretende expandir seu benefício através da acumulação e reprodução do capital; o trabalhador, por outro lado, cumpre seu trabalho para receber retribuição material (salário); Os consumidores procuram obter a maior satisfação ou utilidade possível ao comprar produtos ou contratar serviços de vários tipos.

De um modo geral, o capitalismo difere do seu sistema econômico predecessor, o feudalismo, porque os capitalistas compram o trabalho dos trabalhadores em troca de um salário e não sob uma exigência moralista que força as pessoas a trabalharem de maneira escrava. Da mesma forma, a diferença mais marcante entre capitalismo e socialismo é a existência da propriedade privada como um direito que todos os indivíduos têm, no socialismo há a propriedade social dos elementos da produção e da troca de bens. Deve-se notar que nenhum estado socialista manteve essas idéias ao pé da letra e que a maneira de impor este sistema econômico e social foi através de medidas vigorosas.

No capitalismo privado, o capitalismo ocupa um lugar primordial, não apenas consiste no princípio básico do capitalismo, mas também, graças a ele, regula todos os outros elementos que o formam, como a liberdade de negócios, o interesse próprio como motivação. principal, sistema de preços, redução da interferência do Estado no mercado e existência de concorrência.

Se seguirmos o que foi afirmado por Ayn Rand, um dos intelectuais mais essenciais do século passado, podemos afirmar que o capitalismo é o único sistema econômico que poderia ajudar os seres humanos a se desenvolver seguindo as exigências de sua natureza: racional e livre . A justificativa moral do capitalismo residiria no fato de que nesse sistema o ser humano tem direito à vida e à propriedade, o que Rand considera fundamental para se desenvolver como pessoas livres e que, se falharem, nenhum dos outros direitos poderia ser exercido.

Deve-se notar que o capitalismo tem sido criticado por diferentes correntes de pensamento que o acusam de promover a exploração, ao conceber a tarefa do ser humano como outra mercadoria. A própria contradição do sistema reside no fato de se basear em meios privados de produção que trabalham com uma força de trabalho de alcance coletivo: isto é, enquanto o capitalismo se reproduz coletivamente, a riqueza obtida é a propriedade privada do capitalista. .

Falar do capitalismo como o sistema econômico perfeito também é um erro, vale ressaltar as grandes falhas que apresenta, como aumentar o enriquecimento de alguns à custa do empobrecimento dos mais vulneráveis. Em qualquer caso, se certas mudanças pudessem ser estabelecidas, a vida em sociedade poderia melhorar consideravelmente. Bastaria mudar as condições de troca de bens e serviços, as bases do mercado, o grau de competitividade e as medidas que o Estado toma com base no mercado econômico.