Do latim débita, a dívida é a obrigação que um sujeito tem de reintegrar, satisfazer ou pagar, especialmente dinheiro . Público, por outro lado, é um adjetivo que se refere àquele pertencente a toda a sociedade ou que é comum ao povo .

A noção de dívida pública faz referência ao conjunto de dívidas mantidas pelo Estado contra outro país ou indivíduos. É um mecanismo para obter recursos financeiros por meio da emissão de títulos .

O Estado, portanto, contrai dívida pública para resolver problemas de liquidez (quando o dinheiro não é suficiente para pagar por pagamentos imediatos) ou para financiar projetos de médio ou longo prazo .

A dívida pública pode ser contratada pela administração municipal, provincial ou nacional. Ao emitir títulos e colocá-los no mercado interno ou externo, o Estado promete um pagamento futuro com juros de acordo com os termos estipulados pelo título .

A emissão de dívida pública, bem como a criação de dinheiro e impostos, são meios que o Estado tem para financiar suas atividades. A dívida pública, no entanto, também pode ser usada como instrumento de política econômica, de acordo com a estratégia escolhida pelas autoridades.

Teríamos de falar, por um lado, sobre três tipos diferentes de dívida pública, embora seja verdade que existem classificações diferentes. Então, esses são os seguintes:
• A curto prazo. Dentro desta categoria estão as Letras do Tesouro e é identificada pelo fato de possuir vencimento que não excede o ano.
• A médio prazo. Os títulos do Estado são, por sua vez, os expoentes máximos desse tipo de dívida pública que costuma ser usada para enfrentar as despesas ordinárias que ela possui.
• A longo prazo. Como o próprio nome sugere, esse tipo de dívida tem uma duração muito longa, que será convenientemente corrigida e pode até se tornar perpétua. No seu caso, ele é usado para lidar com despesas extraordinárias ou situações especiais.

É possível classificar a dívida pública de maneiras diferentes. A dívida pública real é aquela composta pelos títulos que podem ser adquiridos por pessoas físicas, bancos privados e pelo setor externo. A dívida pública fictícia, por outro lado, é a emissão destinada ao Banco Central do país, que é um organismo da mesma administração pública.

Da mesma forma, não podemos esquecer que outra das classificações mais importantes que existem em torno da dívida pública é aquela que a diferencia em dois grandes grupos: internos e externos. O primeiro, conforme indicado pelo seu nome, refere-se apenas ao país em questão e é aquele adquirido pelos seus nacionais.

A segunda, a dívida pública externa, é aquela que é subscrita por estrangeiros e, portanto, afeta não apenas a economia nacional, mas também aquela. Isto supõe, além disso, que traz consigo um número importante de benefícios em termos de amortização ou poupança nacional.