Na hora de começar a definir o termo imperialismo, é importante que, em primeiro lugar, empreendamos o estabelecimento de sua origem etimológica, porque nos dará as chaves de seu significado. Desta forma, podemos estabelecer que esta origem é em latim e é o resultado da união de três elementos claramente diferenciados: o prefixo em que pode ser traduzido como "para dentro", o verbo parare significando "ordem" e, finalmente, o sufixo - ismo que é equivalente a "doutrina".

O imperialismo é uma doutrina, conduta, tendência ou sistema daqueles regimes que desejam expandir seu domínio para outro ou outros territórios através da força (tanto militar quanto política ou econômica).

Um estado imperialista, portanto, deseja se impor a outros países e exercer seu controle. São nações que têm grande força e não hesitam em usá-la, direta ou indiretamente, nos mais fracos.

A noção moderna de imperialismo emergiu do século XIX para nomear o processo de crescimento econômico realizado pelas potências européias. Esses países começaram a conquistar terras e criar colônias em diferentes continentes com a intenção de acessar matérias-primas e encontrar novos mercados para seus produtos.

Como dizemos, a busca pelos diferentes poderes das matérias-primas para continuar seu crescimento no auge da Revolução Industrial parece, segundo os historiadores, ser a principal razão que deu origem a esse fenômeno do imperialismo. Entre os países que mais exercitaram o mesmo está a Grã-Bretanha, que foi colocada em frente a ela e que fez com que ambas tivessem colônias e territórios anexados em lugares como a Ásia ou a África.

No final do século XIX, o conceito passou a ser usado para se referir ao domínio econômico exercido pelos poderosos sobre os países mais pobres. Este imperialismo, em geral, não requer o uso de força militar, mas é exercido através de pressões políticas e econômicas. Por exemplo: um poder está comprometido em emprestar dinheiro a um país periférico desde que dite leis favoráveis ​​às suas empresas.

O imperialismo tenta justificar-se por várias razões: do demográfico (a intenção de aumentar a superfície da nação) ao econômico (para satisfazer suas próprias necessidades), passando por razões específicas da ciência (como o desejo de investigar em outros territórios).

E todos sem esquecer que existem outras causas de grande importância, como técnico-político e estratégico. Ou seja, o imperialismo foi desenvolvido e ampliado também porque os governantes precisam de novos territórios para esquecer a perda dos outros, para ter pontos estratégicos em suas rotas comerciais e também para possuir enclaves que serviriam para desenvolver uma defesa importante do ponto de vista. visão militar.

Entre as conseqüências mais importantes do fenômeno com o qual estamos lidando, devemos destacar a perda de valores culturais tradicionais, um processo de proletarização na sociedade dos territórios conquistados ou a destruição dos ecossistemas naturais.

O imperialismo norte-americano sob George W. Bush, por exemplo, tentou justificar-se com motivos políticos (melhorando a segurança) e religiosos (enfrentando o Eixo do Mal ).