O termo que agora nos ocupa, temos que deixar claro que é conformado por duas palavras que têm sua origem etimológica em latim. O primeiro, orientação, vem do verbo oriri que pode ser traduzido como "nascer". O segundo, vocacional, por sua vez emana de outro verbo latino: vocare, que é sinônimo de vocação.

A orientação profissional é um conjunto de práticas que visam esclarecer problemas vocacionais . É um trabalho preventivo cujo objetivo é fornecer os elementos necessários para possibilitar a melhor situação de escolha para cada sujeito.

A orientação profissional pode ser realizada individualmente ou em grupo, pois envolve atividades ligadas tanto à exploração pessoal quanto à análise da realidade, por meio de informações sobre a oferta acadêmica e as particularidades do mercado de trabalho.

Em geral, os destinatários da orientação profissional são os adolescentes que estão prestes a concluir o ensino médio. De qualquer forma, também pode ser dirigido a estudantes universitários, jovens em geral e até adultos inseridos no ambiente de trabalho, que avaliam a conclusão do treinamento de pós-graduação.

Na maioria das vezes, ajudar os jovens, acima de tudo, a encontrar essa vocação e esse caminho profissional é usar, por conselheiros ou pedagogos, uma série de ferramentas, como os bem conhecidos testes de orientação vocacional. São questionários que são compostos de uma ampla lista de atitudes que são vitais em várias profissões e devem escolher, através de quatro parâmetros (nada, pouco, suficiente ou muito), o interesse que têm naqueles citados.

Assim, por exemplo, uma das atitudes que podem ser incluídas nesses testes é qual biografia você está mais interessada em ler. Uma questão que através dos parâmetros acima mencionados deve responder através das opções oferecidas: um médico, um empreendedor, um arquiteto ou o defensor da natureza.

No entanto, além deste teste que ajuda a conhecer as habilidades do indivíduo, também é comum utilizar outros instrumentos para realizar as orientações educacionais mencionadas. Assim, faz uso de todo tipo de informação sobre opções educacionais existentes, como se localiza o mercado de trabalho, carreiras universitárias com mais oportunidades profissionais ...

Deve-se notar que a busca vocacional é uma tarefa pessoal em que cada indivíduo deve ser reconhecido como protagonista, mas com os recursos necessários para favorecer e enriquecer essa busca.

Nesse sentido, devemos ter em mente que a vocação não é algo inato, mas sim desenvolvida em termos de ação, conhecimento e convivência. Ao adquirir várias experiências de maneira consciente e inconsciente, o sujeito está convencido de que pode escolher por si mesmo.

Os profissionais que auxiliam na orientação profissional devem descobrir a singularidade de cada pessoa e acompanhar sua decisão, sem esquecer que a tarefa implica uma responsabilidade para ambas as partes. Pesquisas sobre história pessoal, gostos, preferências e habilidades são fundamentais no processo.