Antes de entrar completamente na definição do termo célula eucariótica, iremos conhecer a origem das duas palavras que a formam:
-Cell é um substantivo derivado do latim, especificamente de "cellula" que pode ser traduzido como "small cell". É o resultado da soma de "cella", que é sinônimo de "cell", e o sufixo diminituvo "-ula".
-Eucariota, por outro lado, temos que estabelecer que é um neologismo formado pela soma de vários componentes de origem grega, como os seguintes: o componente "eu", que significa "bom"; o substantivo "karyon", que é equivalente a "noz"; e o elemento "-tes", que é usado para indicar "agente".

O adjetivo eucariota é sinônimo de eucariota : um qualificador que é usado em relação às células que possuem um núcleo diferenciado, que é coberto por uma membrana.

As células eucarióticas, portanto, possuem um núcleo celular definido pelo envelope ou membrana nuclear . Esta camada é composta por uma dupla unidade de membrana lipídica: uma membrana interna e externa separada pelo espaço perinuclear.

O núcleo das células eucarióticas contém a informação genética . Deve-se notar que as moléculas podem entrar e sair deste núcleo celular através dos poros da membrana nuclear.

É importante estabelecer, além de todos os itens acima, que quando se fala em células eucarióticas, é feita referência a vários tipos claramente diferenciados:
-As células vegetais, que são formadas por vacúolo, parede celular, plastídios, plasmodesmos.
-As células animais, que têm vacúolos, centríolos, paredes celulares e cloroplastos.
As células dos fungos, que são muito semelhantes aos vegetais, mas têm uma definição mais baixa.

Da mesma forma, é importante estabelecer que as células eucarióticas podem ser reproduzidas por três métodos:
-A brotação, que ocorre quando a célula aparece uma protuberância e se desenvolve progressivamente até levar à formação de outra célula.
-A bipartição que, como o próprio nome sugere, é que uma célula é dividida em duas, dando origem a duas células idênticas.
-A esporulação, que é quando a célula divide o seu núcleo em várias réplicas e também o que é o citoplasma em novas células.

Enquanto as células eucarióticas têm um núcleo definido, as células procarióticas (ou células procarióticas ) são aquelas cujo núcleo celular não é delimitado. Portanto, nas células procarióticas, a informação genética é dispersa em uma zona do citoplasma que é conhecida como nucleóide .

Biólogos dizem que a evolução das células procarióticas para eucariotos permitiu uma maior complexidade das formas de vida. As células eucarióticas permitiram o desenvolvimento de seres multicelulares como animais e plantas e favoreceram, a longo prazo, a criação de múltiplas espécies.

O processo que levou à criação de células eucarióticas é conhecido como eucariogênese . Os organismos procarióticos estão ligados à própria origem da vida; é por isso que os organismos eucarióticos derivam deles. O momento específico que levou ao surgimento da primeira célula eucariótica, no entanto, não está claro, existem várias teorias a esse respeito.