Do latim elementum, um elemento é um princípio químico ou físico que faz parte da composição de um corpo . Para a filosofia antiga, havia quatro elementos que assumiram os princípios fundamentais imediatos para a constituição dos corpos: ar, água, terra e fogo .

A existência destes quatro elementos essenciais foi postulada pelos gregos. Para os chineses, no entanto, os elementos eram cinco: água, terra, fogo, madeira e metal. Vale ressaltar que a filosofia tradicional chinesa os entende como tipos de energia em constante interação.

Em outros sentidos, é conhecido como um elemento para a parte integral de algo, para as peças que formam uma estrutura e para os componentes de um agrupamento humano. Por exemplo: "A CPU é o elemento central de um computador", "Minha equipe de trabalho consiste em quatro elementos básicos: o martelo, a chave de fenda, os pregos e os parafusos", "A polícia detectou as ações de elementos subversivos dentro da universidade pública " .

Um elemento é, por outro lado, um indivíduo que é valorizado positiva ou negativamente pelo desenvolvimento de uma ação conjunta: "Gómez é um dos elementos mais importantes do nosso jogo de equipe", "Esse homem é um elemento ruim que sempre gera problemas no escritório " .

Um elemento químico é geralmente definido como a substância que não pode ser decomposta em uma mais simples por uma reação química. O termo refere-se, por outro lado, à classe de átomos que têm o mesmo número de prótons em seu núcleo.

Dentro do campo da química, existe um modelo de organização de elementos conhecidos chamado tabela periódica ; Nela consistem em mais de 118, ordenados segundo seu peso atômico. No que diz respeito à origem de cada elemento químico, alguns foram encontrados na natureza, como partes de substâncias simples ou compostos, enquanto outros foram desenvolvidos artificialmente com a ajuda de um acelerador de partículas ou um reator atômico, caso em que eles têm uma instabilidade tal que eles só podem existir por uma pequena fração de segundo.

Embora existam diferentes formas de classificar elementos químicos, a distinção entre metais e não-metais é fundamental. Entre esses grupos existem inúmeras diferenças, tanto em suas propriedades químicas e físicas, e algumas delas são detalhadas abaixo.

Os metais :

* apresentam um baixo potencial de ionização e seu peso específico é alto;
* geralmente têm entre um e três elétrons em seu último nível de energia;
* exceto mercúrio, gálio, césio e francium, todos são sólidos;
* eles parecem muito brilhantes;
* Conduzir calor e eletricidade muito bem;
* eles são maleáveis ​​e dúcteis;
quando perdem elétrons, eles se oxidam;
* apenas um átomo forma sua molécula e, quando sua estrutura cristalina se une ao oxigênio, gera óxidos, que formam água quando reagem com a água;
* os do tipo alcalino apresentam mais atividade;

Não metais :

* tendem a tender a ganhar elétrons;
* eles têm um alto potencial de ionização e seu peso específico é baixo;
* exceto por exceções, eles têm entre quatro e sete elétrons em seu último nível de energia;
* existem nas três fases físicas de agregação;
* sua aparência não é brilhante;
* seu desempenho na condução de eletricidade e calor é muito ruim;
* eles não são maleáveis ​​ou dúcteis;
* através do ganho de elétrons, eles são reduzidos;
* no mínimo dois átomos formam suas moléculas;
quando estão ligados ao oxigênio, geram anidridos, que produzem oxiácidos através de uma reação com a água;
* os mais ativos são oxigênio e halogênios;
* muitos deles têm alotropia, uma propriedade que permite que certos elementos tenham diferentes estruturas químicas (oxigênio, por exemplo, pode ser apresentado como O2, oxigênio atmosférico ou como O3, ozônio ).