Um sistema é um módulo cujos componentes estão inter-relacionados entre si e mantêm certas interações. Circulatório, por outro lado, é um adjetivo que se refere ao que está ligado à circulação (o ato de circular: fluindo, viajando, se movendo).

A idéia do sistema circulatório, portanto, está ligada ao conjunto de órgãos e estruturas que permitem que o sangue e a linfa percorram o corpo. Capilares, veias, artérias e coração são alguns dos principais componentes deste sistema.

Através do sistema circulatório, as células acessam os nutrientes de que necessitam para sobreviver e se desenvolver. O sistema circulatório também contribui para a estabilização do pH e da temperatura corporal e ajuda a coletar os resíduos que são expelidos pela expiração do ar e da urina.

É importante notar que o sistema circulatório não funciona da mesma maneira em todas as espécies : existem diferentes tipos de circulação e diferentes composições do sistema. A circulação do sangue, por exemplo, pode ser completa (sangue com oxigênio e sangue desoxigenado não se misturam) ou incompleto (mistura dos dois tipos ocorre). Por outro lado, é possível diferenciar entre a simples circulação sanguínea (que passa, em cada rodada, apenas uma vez pelo coração) e a dupla circulação sanguínea (em cada rodada, o fluido passa duas vezes pelo órgão).

O sistema circulatório, além disso, pode ser classificado como aberto (o sangue irriga as células diretamente e nem sempre está dentro dos vasos) ou fechado (o sangue, ao circular, nunca sai dos vasos).

Se nos concentrarmos no ser humano, podemos dizer que ele tem um sistema circulatório fechado de circulação sanguínea completa e dupla .

O sistema circulatório, especialmente o coração, tem uma grande importância para a nossa saúde, e é por isso que uma alteração mínima em sua função ou em sua forma é suficiente para que apareçam distúrbios e danos nos tecidos. As estatísticas indicam que mais de um quarto da população mundial sofre de algum tipo de doença cardiovascular e que esta é uma das principais causas de morte.

A partir do momento do parto e aproximadamente até os 5 anos de idade, os problemas de saúde enfrentados pelos seres humanos são geralmente de natureza congênita. Mais tarde, tipos reumáticos começam a aparecer. Após a idade de 35 anos, surgem distúrbios coronários, hipertensão arterial e arteriosclerose, que podem terminar num enfarte cardíaco.

Uma das doenças mais comuns associadas ao sistema circulatório é a anemia, caracterizada por uma diminuição anormal do número de glóbulos vermelhos no sangue. Uma vez que os glóbulos vermelhos são responsáveis ​​pelo transporte de oxigênio para o corpo e a coleta de dióxido de carbono de todas as células do corpo, as pessoas que sofrem de anemia também apresentam um déficit de oxigênio nos tecidos periféricos.

Por outro lado, é a angina, um sintoma que geralmente se manifesta sob a forma de uma dor opressiva no tórax. Embora não seja uma doença, indica que o músculo cardíaco não consegue oxigênio suficiente para atender às suas necessidades. De outro ponto de vista, se o corpo exige mais oxigênio do que tem à sua disposição, aparece isquemia, e quando ocorre no coração surge a dor é chamada de angina.

Outro distúrbio relacionado ao sistema circulatório são as varizes, que aparecem quando a elasticidade das veias diminui, como resultado de que o sangue começa a fluir em duas direções, em vez de apenas ir para o coração. Vale a pena mencionar que as mulheres são quatro vezes mais propensas a sofrer de varizes do que os homens .