Plebeia, que vem de plebeius (palavra latina), é um adjetivo que se aplica àquele ou àquilo que pertence às pessoas comuns . A plebe, por outro lado, é a classe social que ocupa a zona inferior da pirâmide da sociedade .

Uma das principais características dos plebeus era que eles não podiam exercer certos direitos civis que eram reservados exclusivamente para o resto das classes. Isso levou, no devido tempo, a várias revoltas e lutas pelas quais os plebeus reivindicavam mais direitos e tratamento igual.

Deve-se notar, no entanto, que nem todos os plebeus eram iguais. Alguns membros da plebe eram ricos e tinham grande influência social; outros, por outro lado, não possuíam nenhuma propriedade e viviam em absoluta pobreza. Dentro da plebe, é possível distinguir entre os quatro grupos seguintes:

homines novi : não eram muitos, mas tinham grande influência e importantes capitais. Políticos e militares de sucesso emergiram desse grupo;

Equites : tinham capital suficiente para prestar serviço militar na cavalaria;

* adsidui : pequenos proprietários com a obrigação de se inscrever nos regimentos de infantaria, para os quais costumavam contrair muitas dívidas e tornar-se, como resultado, clientes de um rico;

* proletarii : eles não têm nenhum bem.

Atualmente, a noção de plebeu é por vezes usada para marcar uma oposição entre pessoas que não têm títulos de nobreza e aquelas que fazem parte da monarquia ou da nobreza. Quando a argentina Máxima Zorreguieta se casou com o príncipe William, a união entre um cidadão e um membro da monarquia dos Países Baixos foi enfatizada. O mesmo aconteceu quando a plebéia Letizia Ortiz se casou com o príncipe Felipe, filho do rei da Espanha .