A palavra ensaio tem vários significados. É usado, por exemplo, quando se refere às práticas que são realizadas antes do lançamento de uma peça ou show musical na presença do público. Há também os chamados ensaios clínicos, que consistem em avaliações do tipo experimental com base em um produto, medicamento ou técnica para medir sua eficácia e segurança, e testes químicos, que permitem controlar a concentração e todos os tipos de propriedade específica de um produto. substância ou material.

O ensaio também é um gênero de literatura considerado a partir da perspectiva da didática, e que recebeu uma influência importante do pensamento liberal e do jornalismo . Nas palavras do filósofo espanhol José Ortega y Gasset, o ensaio é uma ciência que carece de uma prova explícita.

Diz-se que a origem do ensaio está no estilo epidítico do já esquecido oratório greco-romano, com o qual compartilha várias características: tema livre, estilo simples e natural, subjetividade, mistura de diferentes elementos (citações, anedotas, provérbios) e assistemática (não há ordem pré-estabelecida, diferentemente do texto informativo), entre outros. O escritor francês Michel de Montaigne, os estudantes de história contam, foi um dos mais destacados referentes do gênero ensaístico em seus primórdios, a partir da publicação de "Essais" em 1580 . Posteriormente, juntamente com Francis Bacon estabeleceu os princípios históricos e estilísticos do gênero, e colocou-o entre os gêneros literários naturais, juntamente com os outros quatro ( narrativa, dramática, lírica e narrativa ).

Também é interessante destacar que a estrutura mais simples do ensaio contempla três fases principais: a introdução (onde o assunto é apresentado e a tese ou opinião do autor), o desenvolvimento (segmento destinado a apoiar e provar a tese) e a conclusão ( onde o conteúdo é aprofundado de acordo com as exposições expostas).

Do ponto de vista dos gêneros literários, pode-se dizer que o ensaio é um texto escrito em prosa, no qual um tópico específico é analisado e desenvolvido com clareza, tem como objetivo mostrar a perspectiva pessoal do autor sobre esse assunto e as razões pelas quais que alcançou esse modo de ver isso. Para um ensaio ser bom é necessário que o fim estético não esteja acima do reflexo nem seja subordinado a ele, ambos devem ser entrelaçados com cuidado.

Um ensaio difere de um tratado, distanciando-se dos dogmatismos e mostrando com grande detalhe o processo de formar uma certa idéia e dando a esse desenvolvimento tanta importância quanto o julgamento final que é feito a respeito. É também um texto que não persuade, mas convida o leitor a pensar e criar sua própria análise, com base em leituras recomendadas ou julgamentos comparativos.

Os princípios da retórica do ensaio exigem que o autor, chamado ensaísta, tente influenciar seus leitores através de sistemas de raciocínio e questionamento. Durante o leitor você deve adotar o modo de pensar do autor ou pelo menos entendê-lo como uma maneira possível de analisar as coisas. É também uma confissão intelectual do escritor, por isso é normal que neste gênero a primeira pessoa seja usada como voz narrativa . Outro ponto fundamental é usar uma linguagem não técnica para que qualquer um possa entender o texto, neste momento difere de um manual ou texto científico para um grupo de estudantes ou profissionais de uma área.

Alguns tipos de ensaio

Ensaio Científico : Levanta questões diante de um tópico de origem científica. É um texto que não apresenta uma resposta, mas critica e questiona algo que pode ser considerado conclusivo. Isto é, tenta explicar de maneira racional um assunto preciso em um determinado campo científico.

Ensaio descritivo : Apresenta um ponto de vista sobre um tópico levantado por um certo autor. Compara opiniões diferentes de vários autores no tópico escolhido e tira conclusões próprias sobre ele. Para um texto entrar nesta categoria, ele deve atender a certos requisitos: ser conciso, restrito, claro, breve, coerente e criativo.

Ensaio jornalístico : O resultado de uma investigação é considerado na perspectiva de um redator editorial. Ele também recebe o nome de crônica, embora não seja totalmente correto, porque o último mostra eventos históricos ocorridos em uma ordem cronológica, enquanto o ensaio jornalístico tem conteúdo subjetivo.

O discurso, o artigo de imprensa e a dissertação são gêneros didáticos relacionados ao ensaio.