O grupo de pseudo-ciências, doutrinas e atividades ligadas à magia e ao mistério é conhecido como ocultismo . Dedicar-se a essas questões que pretendem controlar o mundo natural e abordar universos ocultos também é chamado de ocultismo.
Supõe-se que essas práticas busquem que o ser humano consiga dominar certos poderes que permanecem ocultos, seja dentro de seu ser ou no meio ambiente. Em muitos casos, as práticas ocultistas estão ligadas à religião, especialmente com movimentos que adoram o diabo .
O catolicismo, confrontado com essa realidade e consciente de que o oculto pode distanciar os homens da fé cristã, tem lutado contra o ocultismo ao longo da história, condenando suas práticas e postulados.
A forma como a Igreja Católica teve de atacar o oculto, considerando-o uma coisa do Diabo, estava fazendo uso da Santa Inquisição que enviou milhares de homens e mulheres para a fogueira.
Para a ciência tradicional, o ocultismo está ligado às crenças supersticiosas e mágicas . É geralmente reconhecido, no entanto, que o ocultismo serviu para gerar conhecimento válido na antiguidade, quando o método científico ainda não havia sido desenvolvido.
Embora a definição de ocultismo não seja precisa, várias disciplinas populares são geralmente enquadradas em seu escopo. A astrologia e a adivinhação, nesse sentido, fazem parte do ocultismo, já que seus postulados não podem ser sustentados a partir da razão. Pensar que a data de nascimento de uma pessoa pode marcar seu destino ou que uma carta é capaz de indicar o que acontecerá no futuro refere-se à ação de alguma força oculta, inacessível à ciência.
Isso nos leva a falar, portanto, das ciências ocultas. Estes existem praticamente das origens do mundo e destinam-se a desvendar os mistérios da natureza e aumentar os poderes humanos.
Partindo desse significado, poderíamos dizer que existem numerosos exemplos deles. Entre estes, vale a pena destacar o seguinte:
• Cartomancia. Isso se torna uma maneira de prever o futuro ou adivinhação que é feita através de alguns cartões. Estes podem ser os do convés espanhol, assim como o convés inglês, por exemplo.
• Alquimia Uma das mais antigas ciências ocultas, sem dúvida, é essa outra desde que já nasceu na Mesopotâmia. Desde então até hoje, existe uma mistura de medicina, arte, química ou metalurgia, entre outras disciplinas. Seus objetivos são a transmutação de sua alma, a conversão do metal em ouro ou a obtenção da pedra filosofal, a da vida eterna.
• numerologia. É outra prática divinatória que, como o próprio nome indica, é baseada no uso de números.
• Herbalista. As plantas medicinais são aquelas que se tornam a ferramenta, base e essência desta outra ciência oculta que as utiliza para prevenir e curar doenças de todos os tipos.
Na era moderna, portanto, o ocultismo nem sempre está associado ao escuro ou ao satânico, mas pode estar ligado a práticas espirituais ou crenças místicas que gozam de certo reconhecimento social.