O bioma da vegetação herbácea que compreende um território plano e extenso é conhecido como estepe . Este bioma é comum nos territórios de clima árido continental com escassas chuvas (menos de 500 milímetros por ano) e uma ampla variação térmica entre o verão e o inverno.

Na estepe há arbustos abundantes e gramíneas baixas que crescem em um solo avermelhado (devido à grande quantidade de óxido de ferro). É possível distinguir entre diferentes tipos de estepe de acordo com sua localização geográfica e características.

A estepe asiática está ligada ao clima continental semi-árido. Sua vegetação é xerofilia, com plantas de raízes profundas capazes de subsistir com pouca água. Esta estepe é habitada por roedores, aves migratórias, cavalos, antílopes e outras espécies animais.

A estepe norte-americana é aquela que ocupa as grandes planícies do norte do México até o sul do Canadá . Estados como Colorado, Montana, Nebraska, Texas e Wyoming têm vastas extensões de estepe, cujo clima é menos severo em comparação com a estepe asiática.

A estepe subtropical aparece em lugares como a Sicília ( Itália ) ou Almeria ( Espanha ), enquanto a região dos Pampas , na Argentina, e a pampa de Magalhães, no Chile, têm características semelhantes a esse bioma.

Em outro sentido, o conceito de estepe é usado para nomear plantas diferentes dos gêneros Cistus e Halimium . Também conhecida como jara, a estepe é encontrada no mato mediterrâneo e está entre as plantas pioneiras na recuperação de solos devastados por incêndios florestais.

Estepa, finalmente, é um município da província espanhola de Sevilha que possui mais de 12.000 quartos.

Flora e fauna do estepe

A estepe é geralmente caracterizada por verões muito quentes e invernos frios ou frios. Durante a primavera, o solo deve derreter; a combinação da ação do sol e da umidade é ideal para a germinação de diferentes sementes que permanecem adormecidas nos meses de verão.

Depois de algumas semanas, o solo é coberto com ervas cujo crescimento é muito rápido. Vale ressaltar que a estepe exibe uma ótima cor quando floresce, tornando a primavera sua estação mais bonita visualmente.

Quando o verão chega, o calor intenso do sol faz murchar as flores e a paleta de cores da estepe se escurece. Os frágeis galhos quebram com as geadas do outono, e este é o momento em que as sementes caem e caem no chão; o inverno os faz cobrir-se de neve, e assim o ciclo da flora da estepe é fechado.

Como a insolação da estepe é semelhante à do deserto, as árvores são escassas e, portanto, sua fauna precisa ser preparada para exposição à umidade e violentas variações de temperatura, o que explica por que seus animais costumam cavar grandes galerias. construir ninhos subterrâneos; tal é o caso do esquilo "cão da pradaria" e do texugo (um mamífero de tamanho médio que se alimenta de carne e tem pernas e cauda muito curtas), entre outras espécies.

Por outro lado, há espécies que alcançam altas velocidades em seus movimentos para escapar de seus predadores; alguns deles são o cavalo e o coiote da estepe norte-americana, capaz de correr a 64 quilômetros por hora.

Entre os animais que mais abundam nas estepes do continente asiático estão o cavalo, a ovelha e o camelo, que foram domesticados desde a antiguidade. Na Austrália, por outro lado, a espécie predominante é o canguru, enquanto na América do Sul, é o ñandu (um avestruz de dimensões menores ao da África) e o guanaco.