A noção de hematose vem da palavra grega haimátōsis . O termo refere-se ao processo que permite oxigenar o sangue .

Através da hematose, uma troca gasosa se desenvolve entre o sangue do ser vivo e o ambiente externo que possibilita a expulsão do dióxido de carbono e a fixação do oxigênio pela respiração. As características desse procedimento dependem de cada espécie.

Em mamíferos como humanos, a hematose é pulmonar . A troca ocorre entre os alvéolos e os capilares sanguíneos : devido à diferença de concentração, o oxigênio no ar alveolar passa para o sangue, onde se liga à hemoglobina presente nos glóbulos vermelhos e atinge as células do corpo. O dióxido de carbono no sangue, por sua vez, entra nos alvéolos e é então removido.

É importante ter em mente que a hematose é essencial para a respiração . O oxigênio que é inalado se move dos alvéolos pulmonares para o sangue através dos capilares, enquanto o dióxido de carbono do sangue nos capilares passa para o ar pelos alvéolos e é exalado. Isso alcança um equilíbrio: uma quantidade elevada de dióxido de carbono ou oxigênio é tóxica.

No caso de peixes, moluscos e outras espécies aquáticas, a hematose ocorre nas brânquias . Os insetos, entretanto, realizam hematose através dos tubos traqueais . Outros organismos, como alguns vermes, recorrem à hematose cutânea . Existem até animais que desenvolvem uma hematose primária e outra hematose complementar, usando dois mecanismos.