A Real Academia Espanhola ( RAE ), em seu dicionário, menciona como o primeiro significado do termo calculadora ou calculadora para isso ou aquilo calcula : isto é, que realiza cálculos, contas e cálculos. Nestes casos, é um adjetivo.

Costuma-se dizer que uma pessoa é uma calculadora quando age de uma maneira específica para obter seu próprio benefício ou quando gasta muito tempo e esforço para considerar uma situação e, assim, tomar uma decisão premeditada . Por exemplo: "Minha vizinha é uma mulher calculista, ela nunca faz nada desinteressadamente", "Na minha carreira profissional sou uma calculadora, não gosto de agir por impulso ou assumir grandes riscos", "não quero ter vínculos com alguém tão calculista" .

Esse adjetivo também pode ter uma conotação claramente negativa, semelhante ao primeiro exemplo, que fala de uma mulher que nunca age de maneira desinteressada: acusar alguém de calcular pode ferir seus sentimentos se com essa palavra queremos dizer que o jeito deles de nos tratar Não é sincero . Dito isso, o significado que cada um dá a esse termo pode ser diferente, e é por isso que é necessário conhecer o contexto para evitar um mal-entendido.

Como substantivo, uma calculadora é um dispositivo que permite a resolução de cálculos matemáticos . Pode funcionar através de um mecanismo eletrônico ou mecânico e ser uma máquina física ou uma ferramenta virtual.

Existem vários tipos de calculadoras de acordo com a complexidade das operações que podem resolver. Como um aparelho, a calculadora funciona com uma fonte de energia (como uma bateria ou bateria) e tem um teclado (para inserir informações), uma tela (para exibi-lo) e um circuito eletrônico.

Com uma calculadora básica é possível realizar adição, subtração, divisão e multiplicação, entre outras operações simples. As calculadoras científicas, por outro lado, adicionam funções trigonométricas, podem gerar estatísticas e, em alguns casos, até exibir gráficos animados em cores.

Computadores (computadores), por outro lado, geralmente possuem calculadoras virtuais . É um software que cumpre as mesmas funções dos dispositivos acima mencionados. O sistema operacional Windows possui uma calculadora desse tipo.

Uma das vantagens das calculadoras virtuais sobre as calculadoras tradicionais é que elas podem realizar todas as operações de um laboratório científico, além de oferecer a possibilidade de alterar sua aparência, tanto para simplificá-lo quanto para torná-lo mais complexo. Em suma, uma calculadora virtual pode ser adaptada às necessidades e conhecimentos de cada usuário.

Por outro lado, a calculadora incluída no sistema operacional Windows, para nomear um dos mais usados, não oferece a opção de exibir gráficos, por exemplo, e isso o torna bastante limitado para muitos alunos. Embora todos possamos adquirir aplicativos para o telefone celular que nos permitem realizar todos os cálculos e representar todas as funções de uma calculadora científica tradicional, a duração da bateria pode ser um inconveniente para algumas pessoas.

Além da pouca autonomia energética dos telefones celulares em contraste com as calculadoras tradicionais, há uma falta de botões físicos, algo que muitos usuários consideram uma desvantagem, pois afeta a agilidade com a qual podemos interagir com o dispositivo (telas os tactiles não respondem infalivelmente).

Embora pareça difícil de acreditar, algumas calculadoras científicas permitem que o usuário faça pequenos programas interativos, uma característica que muitos apaixonados pelo desenvolvimento de software aproveitaram durante décadas para desenvolver pequenos videogames, ou até transferi-los do computador e executá-los de maneira portátil.

Uma das marcas mais conhecidas de calculadora gráfica programável é a Texas Instruments, e seus modelos incluem a linguagem TI-Basic, com a qual é possível fazer jogos como o mítico Pong, um tiro ao alvo com dardos, um enforcado ou mesmo um em que devemos controlar um helicóptero ao longo de um túnel que se move horizontalmente.