Para a etologia, o domínio é a posse de um status social elevado dentro de um grupo de animais que exibe uma organização social hierárquica . Esta hierarquia é geralmente alcançada e sustentada através da agressão dos indivíduos dominantes em direção aos inferiores. O animal dominante é nomeado por especialistas com a letra grega alfa .

Na genética de organismos diplóides, um alelo é dominante para um dado gene quando produz o mesmo efeito fenotípico em um caráter, independentemente de os alelos estarem em doses únicas ( heterozigotas ) ou duplas ( homozigotas ). Por exemplo: se um alelo A é dominante sobre um alelo a, a forma homozigótica AA e a forma heterozigótica Aa geram o mesmo fenótipo .

A dominância pode ser completa (quando a expressão fenotípica do homozigoto dominante e do heterozigoto é idêntica) ou incompleta (quando a expressão do heterozigoto é apenas parcial e, portanto, inferior à do homozigoto). Quando o heterozigoto mostra uma expressão maior que o homozigoto dominante, é chamado superdominância .

Para a ecologia, uma espécie é dominante quando exerce uma grande influência na composição e forma de uma comunidade . Estas são espécies de grande sucesso ecológico e abundantes dentro do grupo comunitário.

As espécies dominantes podem ser consideradas dependendo dos diferentes níveis tróficos. A noção de dominância mantém uma relação inversa com a da diversidade : o mesmo número de espécies, quanto maior a dominância de uma ou várias espécies, menor a diversidade.

Deve-se notar que, nas comunidades marinhas, existe uma certa relação direta entre riqueza e dominância, uma vez que, quanto maior o número de espécies, mais comuns as espécies tornam-se relativamente abundantes.