Do latim viviparo, vivíparo é um adjetivo que permite mencionar a fêmea que vem a dar à luz sua prole na fase de fetos bem desenvolvidos . Em outras palavras, um animal vivíparo é aquele cujo embrião se desenvolve no útero materno, em uma estrutura especial que lhe permite receber o alimento e o oxigênio necessários para crescer até o momento do nascimento.

O viviparismo pode ter formas diferentes. Há animais vivíparos que não têm placenta, como os marsupiais. Nestes casos, o feto é entregue em um estado prematuro, por isso deve continuar seu desenvolvimento em um saco externo. O viviparismo placentário, por outro lado, é o mais frequente nos mamíferos .

No que diz respeito ao tempo de gestação, é importante determinar que cada espécie de animal vivo cumpre determinados prazos. Assim, por exemplo, no caso do ser humano que é nove meses, enquanto no caso do urso é de sete meses e no caso de um leão é de apenas três meses.

Da mesma forma, o número de descendentes nascidos em cada parto também varia consideravelmente. Nas mulheres, é comum ser um único bebê, embora, é claro, haja exceções. Mas nada a ver com o que acontece com os coelhos que podem ter doze de cada vez ou mesmo nos gatos e cadelas que podem dar à luz sete jovens.

As plantas também podem ser vivíparas, quando suas sementes germinam antes de se separarem da planta mãe.

É possível contrastar animais vivíparos com animais ovíparos e ovovivíparos . Os ovíparos se reproduzem através da postura dos ovos no ambiente externo. O feto completa seu desenvolvimento neste óvulo até o momento da eclosão.

Muitos são os animais que podem servir como um exemplo claro do que são ovíparos. Então entre os que pudemos destacar o frango, a tartaruga, o crocodilo, a avestruz ...

Entre os ovíparos, devemos destacar a presença de uma espécie singular. Estes são os monotremados que têm a peculiaridade de serem os únicos mamíferos que pertencem à categoria ovípara. Na Nova Guiné, a Austrália ou a Tasmânia conseguiram sobreviver a elas.

Os ovovíparos, finalmente, são os animais que abrigam os ovos no interior até a eclosão, o que pode ocorrer imediatamente após a postura ou em outro momento.

Entre os animais ovovivíparos pudemos destacar alguns como certos répteis, peixes e também duas espécies muito conhecidas que despertam grande interesse: tubarões e cobras, como seria o caso da víbora. No entanto, nesses dois últimos grupos, também há casos de ovíparos e vivíparos.

É importante ter em mente que certas características são compartilhadas pelas três formas de reprodução. Por exemplo, na oviparidade e no oviviparismo, a nutrição do embrião será determinada pelas reservas de ovos. Viviparous e ovoviviparous, por outro lado, compartilham o desenvolvimento do embrião no corpo da mãe .