O termo altiplano, também referido como o planalto elevado, refere-se a um planalto que está a uma altitude muito elevada e que se caracteriza por ter uma extensão de importância. Normalmente, o planalto está localizado entre duas cadeias de montanhas não tão antigas, levando em conta as idades geológicas.

As terras altas têm sua origem na aparência não simultânea de duas cadeias montanhosas que são paralelas. Entre as duas cadeias, uma vez elevadas, os platôs são gerados pelo acúmulo de sedimentos ou materiais vulcânicos . Estes platôs são as terras altas.

O planalto andino, por exemplo, se desenvolve entre o sul do Peru, o norte do Chile, o oeste da Bolívia e o noroeste da Argentina. Com uma altitude média de 3.800 metros acima do nível do mar, este planalto tem uma transcendência do ponto de vista histórico, pois foi o local de assentamento de importantes culturas pré - colombianas .

Nos planaltos andinos existem várias regiões protegidas por relevância natural. A Reserva Nacional do Lago Titicaca e o Parque Nacional Sajama, na Bolívia, e os parques nacionais de Llullaillaco e Lauca, no Chile, estão entre esses espaços. Se nos concentrarmos nas terras altas bolivianas, podemos dizer que existem cerca de sessenta municípios nos departamentos de Potosí, Oruro e La Paz .

A Reserva Nacional Las Vicuñas, o Parque Nacional do Vulcão Isluga ou a Reserva Nacional da Fauna Andina Eduardo Abaroa são outros dos enclaves mais significativos do Altiplano andino. Um enclave em que, entre outras curiosidades, podemos destacar que foi permitido o nascimento da cultura de Tiahuanaco, o cultivo doméstico da batata e até a domesticação de animais como a lhama.

Precisamente esse animal predomina neste enclave, onde a fauna mais significativa é também composta do camundongo, a suri, a raposa, o flamingo andino, o quirquincho ou o condor.

A maior cidade do Altiplano andino não é outro senão El Alto, que está localizado no território da Bolívia e tem aproximadamente 1.180.000 habitantes. Pertence ao departamento de La Paz e está localizado a cerca de 4.150 metros acima do nível do mar.

O Altiplano armênio, por outro lado, está espalhado por várias regiões da Turquia, Irã e Azerbaijão, bem como toda a área da Armênia . Sua superfície é de cerca de 400.000 quilômetros quadrados .

Na Espanha existe o chamado Altiplano de Granada, que abriga o que são os condados de Baza e Huéscar. Possui importantes altiplanices com mais de 1.000 metros acima do nível do mar, além de uma notável planície praticamente desértica. Neste território, eles têm uma relevância especial de populações como Benamaurel para espaços paisagísticos de grande valor, como o Parque Natural Sierra de Castril e o Parque Natural da Serra de Baza.

Considera-se que milhões de anos atrás viveu neste planalto um dos primeiros homens que habitavam a Europa e também tem a particularidade de manter cavernas que foram a residência de indivíduos andaluzes. Cavernas que hoje se tornaram acomodações turísticas.