Antes de entrarmos plenamente na definição de reação de síntese, é necessário conhecermos a origem etimológica das duas palavras-chave que a formam:
-Reacção deriva do latim e é o resultado da soma de dois componentes: o prefixo "re", que significa "para trás" e "actio". Esta segunda palavra, por sua vez, emana do verbo "agere", que é sinônimo de "fazer", e o sufixo "-thio", que é usado para indicar "ação e efeito".
A síntese, por outro lado, tem sua origem no grego. E vem da substantiva "síntese", que vem a significar "composição que é formada a partir da soma das partes". Esse nome é obtido adicionando o prefixo "syn-", que pode ser traduzido como "com" e "tese", que é sinônimo de "conclusão".

Uma reação química é uma mudança que uma substância experimenta. A partir dessa reação, a substância em questão perde propriedades e adquire outras, modificando sua estrutura e suas ligações químicas.

Existem diferentes tipos de reações químicas. Uma reação de síntese é aquela que leva a duas substâncias diferentes (isto é, dois reagentes ) sendo combinadas para dar origem a um único produto . Pode-se dizer, portanto, que dois elementos simples, através de uma reação de síntese, se juntam e criam um composto complexo.

A fórmula de uma reação de síntese é a seguinte: X + Y = XY . Como é possível notar, X e Y são duas substâncias químicas diferentes que se combinam para dar origem a um novo produto ( XY ).

A figura histórica que é considerada a primeira que deu forma real e consciente às reações de síntese é o químico alemão Friedrich Wholer (1800 - 1882), que obteve esse resultado de seu trabalho com a substância orgânica conhecida como ureia.

Uma reação de síntese entre um não-metal e hidrogênio permite a obtenção de uma hidrazida, para mencionar uma possibilidade. Da mesma forma, uma reação de síntese que combina um não-metal com H2O gera um oxiácido, enquanto a combinação de um óxido básico com H2O resulta em um hidróxido .

O que acontece em uma reação de síntese é que, quando em desenvolvimento, as ligações químicas que existiam entre os reagentes são quebradas e novas ligações são formadas, dando origem a um composto diferente.

Graças a uma reação de síntese, portanto, você pode obter produtos cujas propriedades serão mais marcadas do que as originais ou até mesmo ter propriedades que não existem nos reagentes.

Além de tudo isso, devemos saber que as reações de síntese podem ser classificadas em dois grandes grupos: os de síntese parcial e os de síntese total. Os primeiros são aqueles que ocorrem quando os reagentes são substâncias compostas ou uma mistura entre compostos e elementais. Os totais, por outro lado, são aqueles que são realizados apenas com substâncias elementares.

A reação inversa à síntese é conhecida como reação de decomposição : a partir de dois reagentes, dois ou mais produtos são obtidos.