Do latim petrolĕum, que por sua vez deriva de uma palavra grega que significa "óleo de rocha", o petróleo é um líquido oleaginoso natural que é formado por uma mistura de hidrocarbonetos . É obtido de leitos geológicos, sejam continentais ou marinhos.

Em particular, podemos também qualificar que o petróleo, conhecido da mesma forma pelo nome de petróleo bruto, é gerado no que seria o interior da Terra. Outra de suas características mais significativas é que pode ser preto ou amarelo e tem uma viscosidade que pode atingir 95 g / ml.

O petróleo é inflamável e, a partir de diferentes processos de destilação e refinação, permite produzir nafta, diesel, querosene e outros produtos utilizados para fins energéticos.

Os primeiros registros sobre o uso do petróleo remontam há cerca de 6 mil anos, quando os assírios e os babilônios o usaram para colar tijolos e remédios . Os egípcios apelaram ao óleo para engraxar peles, enquanto os índios pré-colombianos o usavam para pintar esculturas.

A primeira destilação de petróleo teria sido realizada no século IX, quando o árabe Al-Razi obteve querosene e outros destilados para uso na medicina e no campo militar. A partir do século XIX, o refinamento do petróleo foi popularizado para obter óleos fluidos que poderiam ser usados ​​na iluminação.

Além de todos os itens acima, devemos sublinhar a existência do que é conhecido como OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo). Foi lançado em 1960, tem sede em Viena e tem como principal objetivo unificar as políticas petrolíferas das várias nações que fazem parte dele.

Neste momento, podemos dizer que esta entidade é composta por um total de países membros: Arábia Saudita, Irã, Venezuela, Angola, Nigéria, Líbia, Iraque, Kuwait, Argélia, Equador, Emirados Árabes Unidos e Catar. Duas outras nações também foram integradas antes, que não são mais: Indonésia e Gabão.

O petróleo é uma fonte de energia não renovável : isso significa que, uma vez esgotado, não pode mais ser obtido sob nenhuma circunstância. As estatísticas dizem que, se a atual taxa de extração for mantida e não forem encontrados novos campos, as reservas mundiais de petróleo serão esgotadas em menos de cinquenta anos.

Embora isso seja um problema sério para a Humanidade, a verdade é que o óleo é um material contaminante (sua combustão produz CO2, por exemplo) e difícil de limpar porque é insolúvel na água.

É interessante destacar o fato de que existem expressões que usam a palavra petróleo em sua formação. Um exemplo claro disso é o poço de petróleo, que é a perfuração feita na terra para encontrar a mistura acima mencionada.

Também não podemos ignorar a existência de expressões coloquiais que fazem uso do termo que estamos analisando. Este seria o caso da expressão verbal suor de óleo. Com isso, o que vem a ser dito é que alguém está tendo problemas importantes, especialmente econômicos.