Os especialistas em Psicologia consideram que o desenvolvimento humano surge como resultado da mudança sistemática do caráter psicológico que ocorre durante toda a existência do indivíduo. Nesse processo, o sujeito acessa estados cada vez mais complexos. O ramo da psicologia que se concentra nessas questões é a psicologia evolucionista (também conhecida como psicologia do desenvolvimento ).

Em outras palavras, a psicologia evolutiva é responsável por explicar as transformações que as pessoas sofrem com o tempo. Essas mudanças podem ser explicadas por fatores que geralmente são enfrentados por oposição: continuidade / descontinuidade, herança / ambiente etc.

Nesse contexto, o psicólogo se empenha para que o paciente compreenda melhor sua evolução e o contexto em que se desenvolve. O desenvolvimento deve ser considerado como um processo contínuo, global e flexível.

Há especialistas que argumentam que a sociedade e a cultura obrigam e impõem uma série de tarefas implícitas no desenvolvimento do ser humano. Através do processo de socialização, o cumprimento dessas atividades acaba se tornando uma aspiração do próprio sujeito.

O psicólogo alemão de origem alemã Erik Erikson contempla oito etapas básicas no desenvolvimento do ser humano: o chamado estágio incorporativo, que consiste na fase oral que começa no nascimento e dura até o primeiro ano de idade, em que a criança depende completamente do seu ambiente; o estágio da primeira infância, entre o ano e os três anos de idade, conhecido como fase muscular anal e determinado pelo controle dos esfíncteres e músculos; o período de latência ou escola, entre seis e doze anos; o estágio da adolescência, que se estende entre doze e vinte anos e onde a identidade se consolida; o estágio do jovem adulto, de vinte a quarenta anos de idade e onde uma família é normalmente constituída; o período adulto médio ou maduro, de quarenta a sessenta anos, onde o progresso das gerações mais jovens é facilitado; e o estágio adulto tardio ou adulto mais velho, onde a integridade gira em torno da aceitação da finitude natural da vida humana.

Além do já mencionado Erik Eriksson, dentro dessa corrente não podemos ignorar o nome de outros autores que também deixaram sua profunda marca nele. Este seria o caso, por exemplo, do famoso médico e neurologista Sigmun Freud. Isso ficou na história não apenas porque ele é um dos maiores intelectuais do século XX, mas também porque ele é considerado o pai da psicanálise.

Junto com ele também aparece nesta área da psicologia evolucionista Lev Vygotsky, um psicólogo russo que é um dos principais pensadores do assunto. Destaca-se também por ser o fundador da chamada psicologia histórico-cultural que viria a deixar claro que quando se trata de explicar o desenvolvimento do ser humano isso tem que ser feito irremediavelmente levando-se em conta o que é interação social.

Jean Piaget é também outro dos autores que não pode ser negligenciado no assunto que estamos abordando e é que ele fez contribuições importantes para ele. Nesse sentido, ele estabeleceu que existem quatro estágios ou períodos dentro do que é o desenvolvimento do ser humano: o estágio sensório-motor, o estágio pré-operatório, o estágio das operações concretas e o estágio das operações formais.

Muito influenciado por este autor citado é Lawrence Hohlberg, um médico que se concentrou basicamente no que é conhecido como o desenvolvimento do julgamento moral. Um termo sob o qual é incluído o conjunto de razões que as pessoas têm para realizar uma ou outras ações.