A noção de incumbência refere-se à responsabilidade ou obrigação de realizar algo de acordo com uma condição ou encargo. A incumbência, assim, supõe um compromisso, uma competência ou uma atribuição .

Por exemplo: "Tudo o que acontece na área de fronteira é de responsabilidade do Ministro da Defesa", "Não se envolva em assuntos que não são da sua conta", "O governo municipal não pode fazer nada sobre o que acontece no porto, uma vez que está localizado numa área de responsabilidade das autoridades nacionais " .

Há questões de competência pública e outras de interesse privado . O que afeta a sociedade em geral tem uma preocupação pública: a saúde de um presidente, os ativos de um funcionário público, o nível de contaminação de um rio e muitas outras questões. Por outro lado, questões que pertencem à intimidade das pessoas e que não afetam a comunidade são de interesse privado (os alimentos preferidos de um indivíduo, a inclinação sexual, as crenças religiosas, etc.).

É conhecido como responsabilidade profissional, por outro lado, pela capacidade potencial que um profissional possui de acordo com o conhecimento adquirido durante sua formação. As responsabilidades profissionais, nesse contexto, constituem o arcabouço legal do trabalho do especialista de acordo com sua especialidade.

As autoridades educacionais de um país podem modificar as responsabilidades profissionais. Por meio da gestão dessas competências, definem-se quais atividades podem ser exercidas e quais não se formam nas carreiras.

As responsabilidades profissionais de um graduado em Ciência Política, para citar um caso, incluem o desenvolvimento de pesquisas sobre relações de poder ; a organização e planejamento de políticas públicas; e a realização da análise política.