Para saber o significado do termo alelo recessivo, a primeira coisa que precisamos fazer é descobrir a origem etimológica das duas palavras que o formam:
-Alelo é um neologismo que foi criado no século XX e que vem do grego. Especificamente, deriva de "allello" e significa "dois".
Recíproca, por outro lado, é uma palavra de origem latina que é o resultado da soma de três componentes claramente delimitados: o prefixo "re", que significa "para trás"; "Cessus", que pode ser traduzido como "caminhado" e o sufixo "-ivo", que é usado para indicar uma relação ativa ou passiva.

A noção de alelo vem do alelomorfo : aquilo que pode aparecer com formas diferentes. No campo da biologia, o alelo é o valor adotado por cada gene que, em um par, ocupa o mesmo espaço nos cromossomos homólogos.

Recessivo, por outro lado, é um adjetivo que na biologia é aplicado a características hereditárias que não são expressas no fenótipo daquele que as possui, embora possam se manifestar nos descendentes do indivíduo em questão.

Entender o que é um alelo recessivo nos leva à noção de um alelo dominante e, acima de tudo, ao que é conhecido como dominância . Os alelos que compõem o mesmo gene estão relacionados entre si: a dominância é o mascaramento que um alelo (o alelo dominante) alcança a partir da expressão do fenótipo do outro alelo (o alelo recessivo).

O alelo recessivo, desse modo, é aquele cuja expressão do fenótipo é mascarada . Deve-se notar que ser dominante ou recessivo é relativo: em um gene com três alelos, por exemplo, um alelo pode ser recessivo em relação a outro e dominante em relação ao terceiro.

Alelos recessivos são representados com letras minúsculas e dominantes com letras maiúsculas.

Para se manifestar, os alelos recessivos devem aparecer na solidão . Suponha que, em uma flor, a cor amarela seja um alelo recessivo. Desta forma, para que a flor determine sua cor amarela, ela deve contar apenas com os alelos que expressam a dita matiz. No caso dos alelos dominantes, por outro lado, eles são impostos aparecendo em dose única ou em dose dupla, e assim conseguem expressar suas características .

Quando falamos de seres humanos, temos que afirmar que é determinado que cada gene tem dois alelos: um que vem do pai e outro que vem da mãe. A partir disso, encontramos o fato de que se diz que o alelo que estabelece que a criança tem olhos castanhos é dominante, no entanto, a dos olhos azuis é recessiva.

Isso significa que se o casal é formado por um pai e uma mãe com olhos castanhos, o bebê deles terá marrom. No caso de um dos dois ter o azul, é provável que a criança também tenha o marrom pelo alelo dominante, a menos que ele herde os alelos recessivos de outros parentes.