O termo escala, da palavra latina squama, refere-se a uma camada epidérmica ou dérmica que cobre, parcial ou totalmente, o corpo de diferentes espécies animais. As escamas se sobrepõem umas às outras para isolar e proteger o organismo.

Peixes são animais que possuem escamas. Neste caso, a origem destas folhas achatadas é dérmica, surgindo na camada de mesoderme. As características das escamas de peixe variam em estrutura, forma e tamanho.

O processo de formação das escamas desses animais aquáticos inicia-se após a consolidação do mesênquima, um tecido embrionário . Então a indução da morfogênese (quando a papila epidérmica é formada) e finalmente a chamada metamorfose tardia é realizada.

Nos peixes podemos encontrar diferentes tipos de escamas. As escamas ciclóides (de bordas lisas) e as escamas ctenóideas (dentadas) cobrem o corpo dos pejerreyes, as enguias espinhosas e outros animais . As escalas ctenóides, por outro lado, são divididas em verdadeiros ctenóides, espinóides e crenados .

Escalas de Ganoide podem ser encontradas em espátulas e peixes de esturjão, por exemplo. Nos sarcopterígios, as escalas cosmoides aparecem. Raios e tubarões, entretanto, têm escamas placóides .

Por outro lado, os répteis também possuem escamas, mas de origem epidérmica e formados por queratina . Estas escalas contribuem para a conservação da umidade no corpo, favorecem a camuflagem, facilitam a locomoção e atuam como um escudo. Em cobras, para nomear um caso, elas minimizam o atrito e, portanto, reduzem a perda de energia no deslocamento.