O conceito de epítome vem da palavra latina epítimo, por sua vez derivada do grego epitomḗ (que se traduz como "clipping" ). A noção permite mencionar a síntese ou extrato de um discurso ou de um trabalho .

Normalmente, o epítome resume os aspectos mais importantes de um texto. Sua finalidade é fazer um compêndio dos pontos relevantes para que o leitor ou ouvinte possa acessar as questões centrais sem ter que passar por todo o trabalho .

Os epítomes da antiguidade muitas vezes permitem que os historiadores descubram, pelo menos parcialmente, o conteúdo de obras que foram perdidas com o tempo. Desta forma, apesar da ausência de um livro, você pode ter uma idéia de seus temas.

O uso de epítomes também aparece no campo da retórica . Nesse caso, é um recurso que é usado no final de uma fala longa, consistindo em um breve resumo. O epítome, neste contexto, funciona como uma recapitulação e ajuda a tornar os conceitos pronunciados mais fáceis de entender e lembrar.

Vamos supor que um líder político oferece um discurso de duas horas, enumerando quais medidas ele tomaria se os cidadãos o elegessem como governante. No final, ele menciona: "Como epítome, posso dizer que nossas propostas centrais são a redução de impostos para incentivar o investimento e o consumo privados e o corte de gastos estatais supérfluos para reduzir o déficit fiscal" .

Em um sentido simbólico, finalmente, a ideia de epítome é usada com referência a algo que personifica, incorpora ou representa outra coisa : "Esta equipe é o epítome da filosofia do treinador", "O belo modelo é considerado o epítome da glamour hoje " .