O sistema nervoso é a rede de tecidos responsável por captar e processar sinais internos e externos para que o organismo possa desenvolver uma interação efetiva com o meio ambiente. Esse sistema sente o estímulo (função sensorial), analisa-o, armazena informações e promove uma decisão sobre ele (função integradora), que se traduz em um movimento muscular, uma secreção glandular, etc. (função motora).

No sentido anatômico, o sistema nervoso pode ser dividido em sistema nervoso central ou SNC (formado pelo encéfalo e medula espinhal) e sistema nervoso periférico ou SNP (composto por nervos cranianos e nervos espinhais). De um ponto de vista funcional, no entanto, é possível dividir o sistema nervoso em sistema nervoso autônomo e sistema nervoso somático .

O sistema nervoso autônomo ou sistema nervoso vegetativo recebe informações do ambiente interno e envia uma resposta para os músculos, glândulas e vasos sanguíneos. As funções desse sistema nervoso são involuntárias e são ativadas a partir dos centros nervosos que estão no hipotálamo, no tronco encefálico e na medula espinhal.

Algumas dessas ações involuntárias são o bater do coração e os movimentos dos vasos sanguíneos. Quando o sistema nervoso autônomo é afetado, vários distúrbios de gravidade variável podem ocorrer, tais como: problemas cardíacos; disfunção erétil; problemas de pressão arterial; dificuldade em respirar e engolir.

O que o sistema nervoso autônomo faz é transmitir os impulsos do sistema nervoso central para a periferia, estimulando os órgãos. Circulação sanguínea, respiração, digestão e metabolismo são algumas das funções corporais reguladas pelo sistema nervoso autônomo.

A divisão funcional do sistema nervoso autônomo nos permite falar sobre o sistema simpático (formado por gânglios paravertebrais e gânglios pré-aórticos ou pré-aórticos), sistema parassimpático (gânglios isolados) e sistema nervoso entérico (que controla o sistema gastrointestinal).

Os distúrbios que geralmente estão associados ao sistema nervoso autônomo podem aparecer isoladamente, ou como consequência de outras doenças, entre as quais diabetes, doença de Parkinson e alcoolismo. Além disso, pode-se falar de distúrbios que afetam todo o sistema ou parte dele, como acontece com síndromes de dor regionais complexas.

Alguns dos problemas do sistema nervoso autônomo são transitórios, embora outros tendam a piorar com o tempo . Transtornos que atacam a função cardíaca ou a respiração podem ser fatais. Quando há uma doença de base (a principal, que causa os problemas em questão), às vezes é possível obter melhorias se for tratada diretamente, embora na maioria das vezes não haja cura e, portanto, os tratamentos apontam para que os sintomas se tornam menos agressivos.

Vamos ver abaixo alguns conceitos relacionados ao sistema nervoso autônomo:

Disautonomia

A disautonomia é uma condição que engloba quase todas as doenças ou disfunções do sistema nervoso autônomo e pode se manifestar de diferentes maneiras, dependendo da pessoa. Geralmente, há quedas súbitas da pressão arterial e da frequência cardíaca, náuseas, vômitos e tontura.

Sudorese palmar

Também chamada de hiperidrose palmar, a sudorese palmar é uma reação do sistema nervoso autônomo que anda de mãos dadas com ansiedade, medo e desespero. Esse distúrbio afeta muito a qualidade de vida e é objeto de várias investigações clínicas, algumas das quais indicam que o controle voluntário é possível.

Frequência cardíaca

O estresse psicológico pode produzir reações pelo sistema nervoso autônomo que afetam diretamente a freqüência cardíaca, mesmo que não haja condições cardiovasculares. Embora o controle voluntário não seja possível, esse problema pode ser regulado através do controle assistido da frequência respiratória.