Conhece-se como psicogenética à disciplina que se dedica a estudar o desenvolvimento das funções da mente, quando há elementos que permitem suspeitar que esta evolução servirá para explicar ou oferecer informação complementar em relação aos mecanismos de tais ações em seu estado acabado. Para isso, a psicogenética contempla os procedimentos e avanços da psicologia infantil como meio de descobrir respostas que resolvam problemas psicológicos em geral.

A teoria psicogenética surgiu do impulso do psicólogo experimental, filósofo e biólogo suíço Jean Piaget . Ao contrário de Sigmund Freud, Piaget aponta que a afetividade é um subproduto do cognitivo . Para a teoria piagetiana, o desenvolvimento intelectual passa por quatro etapas: uma conhecida como período sensório-motor (que começa no nascimento e dura dois anos), outra que é definida como o período pré - operacional (de dois a seis anos); após o período operacional concreto (entre 6 e 12 anos) e, finalmente, o período operacional formal (de 12 a 16 anos).

Este psicólogo suíço distinguiu diferentes momentos que promovem o surgimento de estruturas sucessivamente construídas ao longo da evolução intelectual. Deste modo, podemos mencionar o período das reflexões ou assembléias hereditárias (onde as primeiras tendências intuitivas se manifestam e as primeiras emoções surgem); ao estágio dos primeiros hábitos de direção e às percepções organizadas primárias; ao estágio da inteligência ou prática sensório-motora (quando começam a desenvolver ações afetivas elementares e surgem as primeiras fixações externas da afetividade); ao estágio da inteligência intuitiva, dos sentimentos interindividuais espontâneos e das relações de submissão ao adulto; ao período de operações intelectuais concretas e dos sentimentos morais e sociais de cooperação; e ao ciclo de operações mentais abstratas, do estabelecimento da personalidade e da inserção afetiva e intelectual no universo próprio dos adultos.

E tudo isso sem esquecer que para o filósofo suíço Piaget, no total, existem quatro elementos-chave para o desenvolvimento do desenvolvimento mental em um indivíduo. Pilares todos eles que são necessários, mas que não são suficientes por si só, mas precisam do resto para complementar e completar.

Assim, num primeiro termo, afirma que o primeiro dos ditos elementos é tanto a maturação como o crescimento orgânico. A principal função deste conjunto pode ser dito e estabelecido, que não é outro senão "aberto" às novas possibilidades individuais que permitem, entre outras coisas, aprender e novos comportamentos surgirem. Algo em que a experiência, sem dúvida, também desempenhará um papel importante.

Precisamente, essa experiência e também o exercício compõem o segundo grupo de elementos fundamentais no desenvolvimento mental do indivíduo. Ambos serão baseados, ao contrário do que é experiência social, ou surgirão da ação que é executada nos objetos.

O terceiro conjunto de pilares fundamentais na teoria estabelecida por Piaget é o que é formado por interações e transmissões sociais. Uma seção em que o autor faz é abranger todas e cada uma das ações realizadas no campo da educação.

E finalmente, o quarto elemento fundamental no desenvolvimento das pessoas é o chamado processo de equilíbrio. Um termo com o qual está envolvido é nomear a ação pela qual os três pilares acima mencionados são coordenados.

Piaget propôs avançar no aprofundamento do exame do desenvolvimento do conhecimento biológico das raízes, a partir de sua vinculação com o desenvolvimento do ser humano desde sua origem. Essa epistemologia do perfil genético foi analisada por meio de entrevistas abertas.

Devido à sua posição combinada na aprendizagem e seu alcance na educação, a psicogênese constituiu-se como uma das teorias do construtivismo .