Para entender o que é um fenômeno físico, precisamos primeiro analisar os dois termos que compõem a expressão. Um fenômeno é uma manifestação que um indivíduo pode perceber ou tornar presente em sua consciência; o físico, por outro lado, está ligado ao corpóreo ou às propriedades da energia e da matéria.

Um fenômeno físico ocorre quando uma substância passa por um determinado processo sem sofrer alterações em suas propriedades ou características naturais . Se a substância, pelo contrário, registra uma modificação de sua estrutura e os elos de suas moléculas, isso é chamado de fenômeno químico .

Mudanças no estado da água, por exemplo, são fenômenos físicos. A substância (H2O) pode estar no estado líquido, depois congelar e ir para o estado sólido e, mais tarde, tornar-se vapor (estado gasoso). Além dessas alterações, a composição química da água permanece inalterada.

Quando colocamos uma colher de açúcar em um copo de leite e mexemos para conseguir a dissolução do produto no líquido, também geramos um fenômeno físico. A natureza do açúcar e do leite não muda.

Uma bola (bola) que avança após ser chutada por um jogador de futebol e a corrente elétrica passando por um cabo também são fenômenos físicos.

Com fenômenos químicos, no entanto, a substância é transformada em outra e o processo não pode ser revertido. O ferro, quando oxidado, perde suas características essenciais: é por isso que a oxidação é um fenômeno químico. Se um papel pega fogo, também sofre um fenômeno químico.