As gangues criminosas que operam em uma região são conhecidas como gangues . O conceito também pode aludir a um grupo particular de criminosos e criminosos que agem de maneira coordenada.

Por exemplo: "O bairro foi tomado pelo submundo, não podemos mais deixar nossas casas ", "Ele foi um membro do submundo por muitos anos até que ele decidiu se afastar do crime ", "Strike the underworld: prendeu um importante traficante de drogas que tentou entrar para o país com vários quilos de cocaína " .

A ideia de submundo é frequentemente usada como sinônimo de máfia . O submundo, nesse sentido, é o crime organizado . Seus membros são regidos por um código que inclui várias regras: uma das mais conhecidas é a lei do silêncio, que implica o compromisso de não falar com ninguém fora das atividades criminosas. O membro da gangue que viola a lei do silêncio é geralmente punido com a morte.

Os clãs que compõem o submundo estão organizados em uma estrutura vertical. Existem chefes ou líderes que dão ordens e subordinados que devem obedecer. Isso leva a lutas pelo poder, já que aqueles que estão no setor inferior da estrutura pretendem ascender e chegar a ter comando.

Para as autoridades, desmantelar as gangues é uma tarefa complexa. Esses grupos podem contar com muitos recursos (armas, dinheiro, etc.) e ter cúmplices na polícia e no Judiciário. Além disso, pelo código acima mencionado do submundo, muitas vezes eles se tornam difíceis de desmontar, o que pode perder alguns membros, mas continuar trabalhando.