O conceito de antonomasia vem da palavra latina antonomasĭa, que por sua vez deriva da antonomasía grega. Uma antonomasia é uma espécie de sinédoque que implica fazer referência a alguém através de uma das suas qualidades, ou nomear uma qualidade através do nome próprio de quem a detém.

Deve ser lembrado que a idéia de sinédoque pertence ao campo da retórica : é um tropo (a mudança de uma expressão por outra que tem um significado figurado) que designa um elemento com o nome de outro.

Assim, podemos dizer que a antonomasia é um tropo ou, mais especificamente, um sinédoque. Um exemplo de antonomasia ocorre quando alguém menciona a Cidade da Luz para nomear Paris . Neste caso, em vez de se referir à capital da França pelo nome, faz-se referência à sua qualidade como pioneira no desenvolvimento da iluminação dos espaços públicos (ou mesmo por causa de seu status como um "farol" cultural).

Se nos concentrarmos na Idade Média e no início da Renascença, notamos que com grande freqüência se falava em "o filósofo" para se referir a Aristóteles, uma das figuras mais destacadas da Grécia Antiga, graças a suas contribuições inestimáveis ​​em campos como lógica e filosofia . Dado que as idéias de Aristóteles exerceram uma influência imensa sobre o Ocidente que transcendeu o tempo e o espaço, com validade até hoje, é justo que sua pessoa seja considerada sinônimo de pensador.

Referir-se a um homem de grande beleza física como um adonis é também uma antonomasia. O sentido figurado surge do caráter mitológico Adonis, filho de Cíniras y Mirra, que se destacou por sua bela aparência.

Outro exemplo desse uso, inverso ao anterior, é freqüentemente dado em referência a Adolf Hitler e seus inúmeros atos de crueldade, que deixaram uma cicatriz indelével na história da humanidade. Uma vez que este personagem infeliz nos mostrou que o mal do ser humano parece não ter limite, não é incomum usar seu nome como sinônimo de ditador sanguinário .

A primeira pessoa a distinguir e estabelecer o uso desse tipo de antonomasia foi Gérard Jean Vossius, um professor universitário holandês do século XVI, dedicado ao ensino de filosofia, teologia, língua grega e história. Por esta razão, é correto mencioná-lo sob o nome de vomasiana antonomasia . Embora sejam nomes comuns, eles também podem ser capitalizados e agir como nomes próprios.

A expressão "por antonomasia", por outro lado, é uma frase adverbial que é usada para mencionar uma coisa ou um sujeito através de um apelativo que denota que, entre elementos da mesma classe, é o mais relevante ou conhecido. Quando alguém fala da "virgem" entende-se que, por antonomasia, se refere à virgem Maria .

O uso dessa expressão é comum no discurso cotidiano para exaltar as habilidades de certas pessoas altamente dotadas, bem como para condenar as atitudes repreensíveis daqueles que as exibem de maneira impossível de ignorar. Como você pode ver, o leque de casos que este termo pode cobrir, especificamente ao dizer isso por antonomasia, é muito amplo.

Vamos ver algumas frases em que você pode ver claramente o que foi afirmado no parágrafo anterior: "Barbra Streisand é o cantor por antonomasia", "Eu não podia confiar nesta empresa, uma vez que são delinqüentes por excelência" . Se quiséssemos expressar as mesmas idéias com outras palavras, poderíamos dizer que "não há cantor com uma voz tão maravilhosa como Barbra Streisand" ou que "esta empresa é famosa por trapacear seus clientes de todas as formas possíveis" .