Aceleração, que vem da palavra latina acceleratĭo, é o ato e a conseqüência da aceleração (causando um aumento na velocidade). O termo também se refere à magnitude que permite a expressão do aumento de velocidade em uma unidade temporal.

O adjetivo centrífugo, por outro lado, qualifica uma distância do centro ou que tem a tendência de se afastar dele . Quanto ao centro, é o ponto localizado no meio de algo, que é equidistante dos limites ou bordas.

Com essas idéias claras, podemos definir o conceito de aceleração centrífuga . A noção está ligada à aceleração adquirida por um objeto devido ao efeito de uma força centrífuga (uma força fictícia que surge quando se descreve o deslocamento de um objeto em um sistema de referência que está girando).

Pode-se dizer que essa força centrífuga faz parte das forças de inércia: aquelas resultantes da descrição do deslocamento de um elemento ou sistema de um sistema de referência que não é inercial . A força centrífuga, desse modo, é produzida pela inércia dos objetos quando se movimenta em torno de um eixo, pois esses objetos mostram uma tendência a manter uma trajetória de tipo tangencial em relação à curva que fazem.

A aceleração centrífuga, portanto, aumenta à medida que a força centrífuga aumenta devido ao aumento da massa do objeto e ao raio de giro. É importante não confundir aceleração centrífuga e aceleração centrípeta (a magnitude que está relacionada à alteração da direção da velocidade de um objeto que se move ao longo de um caminho curvilíneo).