Em seu sentido mais amplo, uma fusão é a união ou integração de dois ou mais elementos. A nuclear, por outro lado, é aquela ligada a um núcleo : a parte central, essencial ou interna de alguma coisa.

A ideia de fusão nuclear aparece no campo da física . Este é o nome dado à reação que ocorre quando dois núcleos atômicos leves se unem, gerando um núcleo mais pesado e liberando uma grande quantidade de energia .

A fusão nuclear, portanto, implica a união de diferentes núcleos atômicos que apresentam uma carga semelhante. O resultado do processo é a formação de um núcleo mais pesado e a liberação de energia . Essa particularidade faz da fusão nuclear uma reação que pode causar o ser humano em determinadas áreas com o objetivo de gerar energia (neste caso, energia nuclear ).

É importante não confundir a fusão nuclear com a fissão nuclear . Enquanto na fusão dois ou mais núcleos leves estão unidos, na fissão ocorre a quebra de um núcleo pesado através do bombardeamento com nêutrons. Tanto a fusão quanto a fissão causam a liberação de energia.

A fusão nuclear ocorre naturalmente nas estrelas . A energia solar, na verdade, é gerada a partir da fusão nuclear de hidrogênio encontrada na estrela mais importante do sistema solar: o sol.

A chamada bomba de hidrogênio ou bomba H é uma arma de destruição em massa cuja energia é obtida da fusão dos núcleos de trítio e deutério (ambos isótopos do hidrogênio ), que produzem um núcleo de hélio. A primeira bomba desse tipo, desenvolvida pelos Estados Unidos e batizada de Ivy Mike, foi explodida em outubro de 1952 no atol Enewetak, que pertence às Ilhas Marshall .