A noção de máfia é usada para nomear um grupo clandestino e criminoso . A princípio, o termo se referia especificamente a organizações criminosas na Sicília ( Itália ), mas depois começou a ser usado para se referir a qualquer grupo desse tipo.

A máfia, portanto, é uma gangue dedicada ao crime organizado . As relações entre os membros são governadas pelos chamados "códigos de honra", cuja violação é geralmente severamente punida pelos outros membros, mesmo com a morte .

A Cosa Nostra e a Camorra são as máfias mais conhecidas da Itália . O líder dessas bandas é conhecido como um presente : é aquele que ocupa o lugar mais alto na hierarquia da associação .

Existem, de qualquer forma, máfias na maioria dos países . A máfia chinesa, a máfia japonesa e a máfia albanesa estão entre as mais perigosas do mundo.

A operação da máfia tornou-se conhecida no nível popular da ficção . Mario Puzo, com seu romance "El Padrino", narrou as experiências da família Corleone e mostrou várias das ações que os mafiosos normalmente desenvolvem. Quando o livro foi adaptado ao cinema por Francis Ford Coppola, a história ficou famosa em todo o planeta.

É também chamado de máfia para uma sociedade ou grupo que, ao defender seus interesses, age sem escrúpulos. Nesses casos, não se trata de crime organizado, mas de atividades e comportamentos que se desenvolvem sem ética e, às vezes, até mesmo fora da lei.