O conceito de influenza, que deriva da língua italiana, pode ser usado como sinônimo de gripe ou gripe . Os três termos aludem à mesma coisa: a uma doença infecciosa e epidêmica que se manifesta de várias maneiras, embora geralmente inclua resfriados e febre.

A influenza é produzida por vírus que pertencem à família Orthomyxoviridae . Uma vez infectado, o indivíduo espalha a doença espirrando, tossindo ou mesmo falando, ao espalhar involuntariamente gotas de saliva ou secreções nasais com o vírus.

A distribuição da gripe em todo o mundo obedece a padrões sazonais, levando a epidemias e pandemias . Em regiões de clima temperado, os casos tendem a se multiplicar no inverno e no outono, quando as pessoas, devido às baixas temperaturas, ficam mais tempo em locais fechados e ambientes menos ventilados, favorecendo o contágio.

Nos seres humanos, a gripe afeta principalmente o trato respiratório : o nariz, a garganta, os brônquios e, em menor extensão, os pulmões. Em certos casos, pode até chegar ao cérebro ou ao coração. Geralmente a doença remite espontaneamente após alguns dias, embora possa gerar complicações que agravam a condição.

Quem tem gripe sofre um mal - estar geral com dores de cabeça, músculos, articulações e estômago. Tosse e febre também são frequentes. O tratamento é geralmente baseado no repouso e no fornecimento de medicamentos que combatem os sintomas (como analgésicos e antipiréticos). Os antibióticos não são eficazes porque o distúrbio é causado por um vírus e não por bactérias .

Deve-se notar que, para prevenir influenza ou gripe, existem vacinas que são fornecidas àqueles que fazem parte de grupos de risco: indivíduos que, devido a certos fatores, podem sofrer sérias complicações se contraírem a doença .