A defesa civil é uma organização cuja função é fornecer apoio à população no quadro de emergências geradas por desastres naturais ou outros fenômenos. Essas entidades contam com o apoio dos governos para o seu funcionamento.

De um modo geral, podemos distinguir três etapas nas ações de defesa civil no contexto de um desastre, com o objetivo de minimizar os danos .

O primeiro é o estágio de prevenção, dentro do qual também há uma divisão, que começa com a fase de informação ; Ao longo do mesmo, a organização realiza tarefas de educação e informação para que as pessoas estejam cientes dos fenômenos e suas conseqüências, bem como os possíveis caminhos para a prevenção .

Durante a fase de preparação, a defesa civil coloca em prática certas atividades orientadas para a prevenção, como exercícios de catástrofes para treinar as pessoas da melhor maneira de agir diante delas; isso inclui a identificação da saída mais próxima do prédio e das áreas seguras, por exemplo.

A fase de alerta é a última que compõe esse estágio, e é realizada sem descanso, pois consiste em monitorar constantemente para informar os cidadãos de qualquer anomalia assim que for detectada.

Enquanto ocorre o desastre, ocorre o segundo dos grandes estágios, o de emergência, durante o qual todos os recursos são colocados a serviço da sociedade. Aqui você também pode falar sobre a fase de sobrevivência para se referir à implementação de tudo o que aprendeu para lidar com o problema, tanto para salvar a si mesmo quanto aos outros.

Por fim, vem a fase de reconstrução, onde se realiza a restauração de serviços básicos, como o fornecimento de energia elétrica, água potável e serviços de coleta de esgoto e telecomunicações, entre outros, além da reconstrução de áreas que foram destruídos por causa do desastre .

Em todas essas etapas, é muito importante contar com a ajuda de um grande número de voluntários que trabalham para divulgar informações e conscientizar a sociedade antes e depois do desastre.