Uma prateleira é um elemento de arquitetura ou design que serve como suporte para algo. É uma prateleira esticada horizontalmente que é fixada a uma parede para que as coisas possam descansar em sua superfície.

Como pode ser visto em vários dos exemplos apresentados acima, alguns dos objetos que são colocados em uma prateleira têm um certo valor sentimental, seja porque eles permitem que o proprietário se lembre de alguém especial, ou porque eles simbolizam um triunfo em uma determinada competição.

É importante notar que colocar uma pequena escultura ou um troféu em uma prateleira nem sempre é feito com a intenção de que outras pessoas a vejam; dependendo do espaço em que se localizam, o objetivo pode ser a ostentação, mas também a presença próxima e cotidiana desses objetos, para sentir mais intensamente as lembranças que evocam.

Também é comum que as prateleiras sejam usadas como bibliotecas, livros de habitação. Graças às suas características, é possível colocar os livros na prateleira e apreciar o título de cada um em suas costas num piscar de olhos.

Quando as prateleiras precisam suportar muito peso, elas apelam para diferentes elementos de fixação, como suportes ou suportes adicionais para os pregos e parafusos. Na verdade, uma prateleira pode fazer parte de uma estrutura mais complexa, que tem paredes e pernas, exatamente como as típicas prateleiras dos supermercados.